Dos carteros mueren en Washington por un posible contagio de ¨¢ntrax

El director de la Oficina de Seguridad Nacional, el zar antiterrorista estadounidense, Tom Ridge, ha asegurado hoy que existen claras sospechas de que la muerte de los dos carteros de Washington pudo deberse a ¨¢ntrax (carbunco), aunque ha se?alado que este extremo a¨²n est¨¢ por confirmar.

Las autoridades sanitarias siguen investigando si el fallecimiento se ha debido a un contagio de carbunco, ya que los primeros an¨¢lisis s¨®lo han confirmado "sospechas" sobre el origen de la infecci¨®n.

Ridge ha explicado que ambos individuos fueron tratados ayer por mostrar s¨ªntomas de contagio por ¨¢ntrax, aunque los dos murieron al poco tiempo. Adem¨¢s, el responsable de seguridad ha confirmado que otros dos carteros de la capital han contraido la enfermedad y que m¨¢s de 2.000 empleados del servicio de correos est¨¢n siendo sometidos a las pruebas y tratados preventivamente.

Por el momento, se conocen pocos detalles sobre estas muertes, aunque el diario The Washington Post informa de que uno de los dos carteros fallecidos muri¨® la pasada noche en el hospital Greater Southeast Community.

La oficina postal en la que trabajaban ambos, situada en la calle Brentwood y que se encarga del correo del Senado, es la misma en la que se detect¨® la bacteria la semana pasada y donde ya se han declarado dos casos de ¨¢ntrax pulmonar, la enfermedad m¨¢s grave que provoca la bacteria.

As¨ª, el jefe de salud municipal, Ivan Walks, ha indicado que los an¨¢lisis de sangre realizados a uno de los dos fallecidos "muestran indicios de ¨¢ntrax", mientras que los s¨ªntomas del segundo hacen que sea muy probable que sufriera esta enfermedad.

De confirmarse que la causa de la muerte es el ¨¢ntrax, se elevar¨ªan a tres las personas fallecidas en la campa?a bioterrorista contra Estados Unidos, cuya primera y ¨²nica v¨ªctima mortal hasta el momento es Robert Stevenson, editor gr¨¢fico del diario de Florida The Sun.

Segundo caso pulmonar y s¨¦ptimo cut¨¢neo

Por otro lado, el alcalde de Washington, Anthony Williams, ha informado hoy de un segundo caso de ¨¢ntrax pulmonar en un empleado de la oficina de Brentwood. Ayer, un trabajador de esta oficina dio positivo de esta misma variante de la enfermedad. Se trata de Leroy Richmond, de 57 a?os, que sigue ingresado en estado grave en el hospital Fairfax, del Estado de Virginia.

Otros nueve empleados de esta oficina est¨¢n en observaci¨®n, porque tienen s¨ªntomas similares a los del ¨¢ntrax pulmonar, que se contagia a trav¨¦s de la inhalaci¨®n.

El alcalde Williams ha tratado de calmar a la poblaci¨®n y ha asegurado que se han adoptado todas las medidas necesarias para la detecci¨®n de nuevos casos y para la atenci¨®n sanitaria a los pacientes.

En estos momentos, se est¨¢n realizando an¨¢lisis a m¨¢s de 2.000 empleados del Servicio Postal del Distrito de Columbia, donde se encuentra la capital de EE UU. Adem¨¢s, se examina a otros 150 trabajadores de la oficina cercana al aeropuerto BWI, del Estado de Maryland.

Mientras tanto, fuentes de la polic¨ªa de Trenton (Nueva Jersey) han informado de que los ex¨¢menes de ¨¢ntrax cut¨¢neo realizados a una empleada del Servicio Postal de esa jurisdicci¨®n han resultado positivos. La mujer ten¨ªa los s¨ªntomas hace unos d¨ªas pero las pruebas iniciales hab¨ªan sido negativas.

Estas fuentes han explicado que la mujer hab¨ªa trabajado en el manejo de la correspondencia en Trenton durante los d¨ªas en que se enviaron cartas sospechosas desde Nueva Jersey al senador dem¨®crata de Dakota del Sur, Tom Daschle, y que obligaron al cierre del Congreso.

En total, ya son cuatro -dos en Florida y dos en Washington- los casos confirmados que han contraido la variante m¨¢s geves de la enfermedad, mortal en el 85% de los casos sin el tratamiento adecuado. Los dos nuevos casos, sumados al ¨¢ntrax cut¨¢neo de la mujer de Trenton, elevan a 11 las personas que han desarrollado alguna variante de la enfermedad.