Al menos 18 muertos en el ataque a una iglesia cat¨®lica en Pakist¨¢n

Al menos 18 personas han sido asesinadas esta ma?ana en un atentado contra una iglesia cat¨®lica de Bahawalpur, en el este de Pakist¨¢n. El ataque ha sido perpetrado por seis hombres encapuchados armados con rifles autom¨¢ticos Kal¨¢shnikov. Doce de las v¨ªctimas han fallecido en el acto, mientras que los seis restantes han muerto a causa de sus heridas ya en el hospital. Adem¨¢s, otras cinco personas se encuentran en estado cr¨ªtico, seg¨²n ha explicado un portavoz de la comunidad cristiana de Lahore.

Los asesinos han llegado en motocicletas a la iglesia y, despu¨¦s de matar a los dos polic¨ªas que proteg¨ªan el recinto, han entrado y han abierto fuego contra los feligreses.

Un centenar de personas asist¨ªan a la misa del domingo, y se han registrado muchos heridos, aunque las autoridades a¨²n no disponen de cifras exactas. Nadie ha reivindicado el atentado, aunque se sospecha de que ha sido obra de uno de los muchos grupos integristas isl¨¢micos asentados en Pakist¨¢n.

Los ataques a Afganist¨¢n, y las v¨ªctimas civiles que ¨¦stos han ocasionado, han creado grandes tensiones en Pakist¨¢n, pa¨ªs isl¨¢mico de m¨¢s de 130 millones de habitantes con una peque?a minor¨ªa cristiana, que supone alrededor del 1% de la poblaci¨®n.

El presidente paquistan¨ª, Pervez Musharraf, ha sido r¨¢pido en condenar el "ataque terrorista" contra la iglesia. "Este acto pretende crear una divisi¨®n en Paksit¨¢n, donde cristianos y musulmanes han vivido siempre en paz y respeto mutuo", ha declarado Musharraf en un comunicado. "Me siento profundamente entristecido y mis pensamientos est¨¢n con las v¨ªctimas y con sus familias", ha asegurado.

Atacantes barbudos

Sobre el m¨®vil del crimen, el jefe de la Polic¨ªa de Bahawalpur, Arif Ikram, ha dicho que "una de las hip¨®tesis es que sea una represalia por los ataques estadounidenses en Afganist¨¢n, pero podr¨ªa tratarse tambi¨¦n de un simple acto terrorista".

La iglesia, ubicada en el barrio residencial de Gulzar e Sadiq, es cat¨®lica, pero tambi¨¦n es utilizada por protestantes. Muchas de las v¨ªctimas son de esta ¨²ltima confesi¨®n porque, a ra¨ªz de un reciente cambio de horario, les tocaba ocuparla a ellos, seg¨²n ha explicado Anna Bajshi, madre superiora del convento de Bahawalpur.

Entre las v¨ªctimas figuran un pastor protestante y un polic¨ªa apostado en la puerta de la iglesia que, seg¨²n los testigos, dorm¨ªa. Unos 150 fieles se dispon¨ªan a salir del templo cuando se han o¨ªdo los primeros disparos, seg¨²n ha indicado Azhar Rashid, portavoz de la iglesia que administra los asuntos religiosos de la provincia de Punjab.

Seg¨²n ¨¦l, los atacantes eran "todos barbudos", por lo que se supone que pertenec¨ªan a un grupo extremista radical. La tensi¨®n entre la poblaci¨®n y la peque?a comunidad cristiana de Bahawalpur no es nueva, pues una monja estadounidense fue asesinada en el jard¨ªn de su casa en 1988.

Los cristianos de este barrio se sent¨ªan particularmente amenazados desde los atentados del pasado 11 de setiembre en Estados Unidos y hace poco pidieron a las autoridades protecci¨®n policial frente a su iglesia. ?stas aceptaron poner a un polic¨ªa de guardia durante los servicios religiosos, medida que los fieles consideraban insuficiente.

Una fuerte explosi¨®n en Quetta

Horas despu¨¦s de este ataque, una bomba ha explotado en un autob¨²s que circulaba por el centro de la ciudad paquistan¨ª de Quetta, cerca de la frontera afgana. Seg¨²n el ¨²ltimo balance oficial, que puede "incrementarse", al menos tres personas han muerto y 25 han resultado heridas.

Entre los 25 heridos, nueve se encuentran en estado grave y todos ellos han sido transladados al hospital militar de la ciudad, mientras que dos de las v¨ªctimas mortales han fallecido en el acto y una tercera en el hospital.

El atentado no ha sido reivindicado hasta el momento, pero la Polic¨ªa no excluye la hip¨®tesis de una ajuste de cuentas entre tribus rivales. Seg¨²n la Polic¨ªa, la carga explosiva estaba oculta en un transistor colocado bajo uno de los

asientos de la parte trasera del aut¨®bus, en la zona reservada a las mujeres. En Pakist¨¢n se impone la segregaci¨®n sexual en los transportes p¨²blicos.

La bomba ha explosionado hacia las 17.00 hora local (13.00 hora espa?ola) cerca del Rubber Market, un mercado utilizado por los brit¨¢nicos en la ¨¦poca colonial con fuerte presencia policial debido a los continuos conflictos ¨¦tnicos. Seg¨²n un testigo, "la escena ha sido horrible, el autob¨²s ha quedado dividido en dos partes".

Quetta, a 90 kil¨®metros de la frontera afgana y capital de la provincia de Baluchist¨¢n, ha sido el escenario de numerosas manifestaciones violentas de los detractores de los bombardeos estadounidenses en Afganist¨¢n.

La ciudad de Quetta alberga gran numero de afganos, y tambi¨¦n es cuna de los pastunes paquistan¨ªes, etnia a la que tambi¨¦n pertenecen la mayor¨ªa de los talibanes.