El Consejo Europeo pacta el desbloqueo del proyecto Galileo de localizaci¨®n v¨ªa sat¨¦lite

El Consejo Europeo reunido en Barcelona dio ayer por sorpresa un espaldarazo al sistema Galileo de localizaci¨®n v¨ªa sat¨¦lite, al retirar el Reino Unido y Holanda su bloqueo al proyecto. Una vez formalizado este respaldo hoy en el documento final de la cumbre, en pocas semanas se crear¨¢ una empresa privada para gestionar la iniciativa, que deber¨¢ ser aprobada definitivamente por los ministros de Transportes a final de mes.

Desbloquear Galileo ha sido una de las apuestas m¨¢s ambiciosas de la presidencia de turno espa?ola de la Uni¨®n Europea. El sistema est¨¢ compuesto por 30 sat¨¦lites, que colocados en ¨®rbita alrededor de la Tierra deben servir para informar sobre la posici¨®n geogr¨¢fica de un sujeto, como hace el GPS (Global Positioning System) estadounidense. Adem¨¢s, Galileo ser¨¢ vital para el desarrollo de la tercera generaci¨®n de telefon¨ªa m¨®vil (el denominado UMTS).

En materia de transporte, los quince tambi¨¦n han acordado retrasar hasta final de 2002 las decisiones que permitir¨¢n poner en marcha el proyecto del "cielo ¨²nico europeo" en el 2004, seg¨²n ha anunciado Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar.

Rechazo de EE UU

Estados Unidos, preocupado porque la iniciativa europea pueda desplazar al GPS de su posici¨®n de primac¨ªa, ha mostrado su rechazo al proyecto. Sin embargo, el Gobierno de George W. Bush ya ha anunciado que, en caso de ser aprobado, est¨¢ dispuesto a negociar para "cooperar" en su desarrollo, seg¨²n manifest¨® en enero Rockwell Schnabel, embajador estadounidense ante la UE.

Adem¨¢s de por competir con el GPS, las reticencias de Estados Unidos nacen de sus dudas sobre la viabilidad econ¨®mica del proyecto. Se estima que Galileo le costar¨¢ a la UE 3.250 millones de euros, aunque ya hay estudios que avanzan que podr¨ªa generar hasta 17.900 millones de beneficios a medio plazo.

El aspecto econ¨®mico es precisamente el que m¨¢s diferencias ha creado en el seno de la UE, y el que ha provocado la congelaci¨®n del proyecto durante meses. El Consejo de Ministros comunitario no logr¨® un acuerdo el pasado mes de diciembre ante la oposici¨®n de Alemania, Austria, Holanda, Reino Unido, Suecia y Dinamarca.

Operativo en 2008

Sin embargo, el Gobierno alem¨¢n cambi¨® de bando a principios de marzo, y se mostr¨® dispuesto a desbloquear la financiaci¨®n del proyecto y la creaci¨®n de la empresa com¨²n que la Comisi¨®n Europea propuso en junio de 2001.

La red de sat¨¦lites debe desarrollarse antes de 2005, fase para la que ya se han asignado 550 millones de euros. El despliegue se realizar¨¢ en los tres a?os siguientes, con un gasto p¨²blico y privado de entre 2.100 y 2.400 millones, y la explotaci¨®n comenzar¨¢ en 2008, a?o en el que se invertir¨¢n otros 390 millones.