Diez preguntas sobre las bombas radiactivas

?Qu¨¦ es una bomba sucia?

Una bomba sucia, tambi¨¦n conocida como arma radiol¨®gica, es un explosivo convencional (dinamita, amosal, etc) enriquecido con material radiactivo, que se desprende cuando la bomba estalla.

Esta clase de bomba puede tener el tama?o de una miniatura o ser tan grande como un cami¨®n cisterna.

?Es una bomba sucia un arma nuclear?

No. Las armas nucleares implican una compleja reacci¨®n nuclear de fusi¨®n y son mil veces m¨¢s devastadoras.

?Ha sido utilizada alguna vez?

No, que se tenga constancia. De acuerdo con los informes de la ONU, Iraq ensay¨® en 1987 la explosi¨®n de una bomba radiol¨®gica, pero abandon¨® sus proyectos de desarrollar m¨¢s porque los niveles de radiaci¨®n que generaban no eran lo suficientemente mortales.

Informes de la ONU se?alan que Iraq ensay¨® en 1987 una 'bomba sucia' pero abandon¨® su desarrollo porque los niveles de radiaci¨®n no eran lo suficientemente mortales

Una 'bomba sucia' no es un arma nuclear. Sus efectos son mucho menos devastadores

?Cu¨¢nto da?o causar¨ªa la explosi¨®n de una bomba sucia?

Los expertos dicen que los efectos de una hipot¨¦tica detonaci¨®n de una bomba sucia depender¨ªan de la cantidad y del porcentaje de material radiactivo y convencional que la misma portase. Factores a?adidos como el viento y la estructura de los edificios atacados variar¨ªan la intensidad del da?o causado.

?Cu¨¢ntos muertos y heridos provocar¨ªa una bomba sucia?

Las personas m¨¢s pr¨®ximas al lugar del estallido morir¨ªan en el acto por el efecto devastador de la mera explosi¨®n, el mismo que producir¨ªa una bomba convencional. Si algunas de esas personas lograse sobrevivir, en las dos o tres semanas siguientes es probable que tambi¨¦n falleciese por la radiaci¨®n que la misma detonaci¨®n libera y que se transmitir¨ªa a trav¨¦s del agua y del aire.

Aquellas personas m¨¢s alejadas del lugar del atentado tambi¨¦n sufrir¨ªan los efectos de la radiaci¨®n en los d¨ªas siguientes pero su recuperaci¨®n podr¨ªa ser posible con el adecuado tratamiento m¨¦dico.

Con el transcurso del tiempo, el incremento de distintos tipos de c¨¢ncer entre la poblaci¨®n afectada por la explosi¨®n se incrementar¨ªa, pero no de una manera alarmante seg¨²n los expertos. Los investigadores Richard Garwin y Georges Charpak lo ilustran con un ejemplo: el estallido de una bomba sucia cargada con un kilo de plutonio en el centro de la ciudad alemana de Munich elevar¨ªa el n¨²mero de casos de c¨¢ncer en tan s¨®lo 120.

?Volver¨ªa a ser habitable el ¨¢rea atacada?

Con probabilidad, pese a que una carga explosiva de relativa intensidad colocada en un edificio de varias plantas requerir¨ªa muchos meses de concienzudos trabajos de limpieza y desescombro. El coste aproximado sobrepasar¨ªa los 10 millones de d¨®lares, un gasto similar al que supuso para EE UU la fumigaci¨®n de las oficinas del edificio del Senado en Washington, afectado por el env¨ªo de cartas con esporas de antrax durante 2001. De todas maneras, los expertos apuntan a que algunas zonas, los llamados puntos calientes, podr¨ªan mantenerse en niveles de contaminaci¨®n no recomendables para el desarrollo de cualquier actividad. Adem¨¢s ser¨ªa complicado establecer con claridad cient¨ªfica cuando y d¨®nde los niveles de radiaci¨®n han vuelto a ser seguros para el hombre.

?Han llegado las bombas sucias a manos de terroristas?

Es dif¨ªcil de decir, pero algunos expertos se inclinan por pensar que s¨ª. La Agencia Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica, una divisi¨®n de la ONU con sede en Viena, ha documentado cerca de 400 casos de tr¨¢fico de material nuclear y radiactivo desde 1993. Especialmente en las ex rep¨²blicas sovi¨¦ticas, as¨ª como en Pakist¨¢n e India, dos pa¨ªses con armas nucleares.

?Qu¨¦ se puede hacer para abortar planes terroristas que incluyan el uso de bombas sucias?

Algo clave, seg¨²n los expertos, consistir¨ªa en instalar detectores de de radiaci¨®n en los puntos fronterizos donde entran cargamentos sospechosos de portar sustancias nocivas. En Times Square, durante la Nochevieja de 2001, la Polic¨ªa de Nueva York utiliz¨® sofisticados detectores para localizar bombas sucias.

?Est¨¢ preparado el Gobierno de EE UU para responder a un ataque con bombas sucias?

S¨ª. As¨ª lo contempla el llamado Plan Federal de Respuesta Radiol¨®gica. Entr¨® en vigor en 1996 y su puesta en activo ha sido ensayada en numerosas ocasiones. El plan contempla diversos escenarios de posibles escapes radiactivos. La Agencia Federal de Emergencia coordinar¨ªa la repuesta a trav¨¦s de varias instituciones civiles y militares. Tras afrontar el impacto inicial, las prioridades ser¨ªan el tratamiento de las enfermedades provocadas por la radiaci¨®n as¨ª como la evacuaci¨®n y la descontaminaci¨®n de la zona afectada.

?Qu¨¦ deber¨ªa hacer si es v¨ªctima de la explosi¨®n de una bomba sucia?

Los ciudadanos dif¨ªcilmente diferenciar¨ªan la explosi¨®n de una bomba sucia de la de una convencional. En todo caso, los expertos dan unos consejos b¨¢sicos que se traducen en permanecer en el interior de un edificio o bien encontrar refugio en alg¨²n lugar. A continuaci¨®n se recomienda estar pendiente de los informativos de radio y televisi¨®n.