La infanter¨ªa estadounidense choca por primera vez con la Guardia Republicana al sur de Bagdad

La Tercera Divisi¨®n de Infanter¨ªa estadounidense combate desde esta ma?ana contra unidades de la Guardia Republicana a unos 80 kil¨®metros al sur de Bagdad, seg¨²n fuentes militares citadas por la agencia AFP. Se trata de la primera confrontaci¨®n directa terrestre entre fuerzas de la coalici¨®n y el cuerpo de ¨¦lite de Sadam Husein, compuesto por 80.000 hombres escogidos por su fidelidad al r¨¦gimen y objetivo preferente en los ¨²ltimos d¨ªas de los bombardeos anglo-estadounidenses.

Los combates se han iniciado durante la noche al este de Kerbala, seg¨²n ha declarado el coronel Will Grimsley, comandante de la primera brigada de la 31 Divisi¨®n. "Es el primer contacto serio" con la Guardia Republicana, ha se?alado. Seg¨²n fuentes militares estadounidenses en la zona, 200 combatientes iraqu¨ªes han muerto, est¨¢n heridos o han sido hechos prisioneros cerca de Nayaf.

Los combates m¨¢s duros se producen sin embargo m¨¢s al sur, en Nasiriya, ciudad clave en la carretera hacia Bagdad y donde los aliados han encontrado una feroz resistencia. Seg¨²n informa la BBC, el mando estadounidense ha enviado 5.000 soldados m¨¢s a la localidad, donde ya combat¨ªan otros 7.000. El objetivo es asegurar esta ciudad para abastecer a las tropas que avanzan hacia Bagdad.

Hacia el sureste, muy cerca de la sitiada ciudad de Basora, el Ej¨¦rcito brit¨¢nico ha anunciado que comandos de la Royal Marine han tomado una fortaleza iraqu¨ª, situada en la poblaci¨®n de Abu Al Khasid, y han capturado a cinco altos oficiales iraqu¨ªes.

Irak anuncia nuevas bajas enemigas

No obstante, el Gobierno de Sadam contin¨²a con su discurso triunfalista y cada d¨ªa alimenta la moral de sus tropas con el anuncio de nuevas bajas enemigas. Hoy, el ministro iraqu¨ª de Informaci¨®n, Mohamed Sa¨ªd Al Sahaf, ha asegurado que su Ej¨¦rcito ha matado "en algo m¨¢s de 24 horas" a un total de 43 soldados de la coalici¨®n anglo-estadounidense. El ministro no ha especificado en qu¨¦ lugar del pa¨ªs se han producido estas muertes. Ha sido "en todos los frentes de combate", ha dicho para despu¨¦s detallar que las p¨¦rdidas de la coalici¨®n incluyen 13 tanques, 8 veh¨ªculos de transporte de tropas y seis blindados, que han sido "destruidos", adem¨¢s de 4 helic¨®pteros y dos aviones no tripulados, que han sido derribados.

"Unos grupos de nuestras Fuerzas Armadas, junto con los militantes del partido (gobernante) Baaz y los fedayin de Sadam han decidido luchar d¨ªa y noche contra los mercenarios del Imperialismo", ha dicho. Por otra parte, el ministro iraqu¨ª de Exteriores., Nayi Sabri, ha confirmado que son ya 5.000 los voluntarios ¨¢rabes llegados a Irak y dispuestos a luchar contra las tropas aliadas. Sabri ha afirmado que "un gran n¨²mero" de iraqu¨ªes est¨¢n recibiendo entrenamiento para participar en "operaciones de martirio", en referencia a los ataques suicidas como el cometido el pasado s¨¢bado en Nayef (sur del pa¨ªs), en el que murieron cuatro marines estadounidenses.

Problemas de suministros

Ayer el Pent¨¢gono desminti¨® que se hubiera dispuesto una pausa en la ofensiva. Los bombardeos contin¨²an sobre Bagdad y su periferia, donde se dispone a resistir el grueso de la Guardia Republicana, pero lo cierto es que el avance hacia la capital se ha detenido por problemas en la l¨ªnea de suministros hasta la vanguardia y por la resistencia iraqu¨ª.

Por otra parte, tres soldados estadounidense han muerto esta noche en el sur de Irak al estrellar el helic¨®ptero militar de transporte de tropas en el que viajaban, seg¨²n ha informado el mando central de Estados Unidos en Irak. El aparato, un Huey UH1 que transportaba un destacamento de marines, ha ca¨ªdo al suelo por accidente y no por disparos amigos o enemigos, seg¨²n ha avanzado el Pent¨¢gono.