La tercera parte de los ni?os que trabajan en minas vive en pa¨ªses de Am¨¦rica Latina

Un mill¨®n de ni?os trabajan en peque?as minas y canteras de todo el mundo, y de ellos casi la tercera parte vive en Am¨¦rica Latina, seg¨²n inform¨® ayer la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo (OIT), que ha decidido lanzar una campa?a mundial para eliminar esa forma de trabajo infantil. La gran mayor¨ªa de los casi 300.000 ni?os que participan en actividades mineras en Am¨¦rica Latina est¨¢n en Bolivia, Ecuador, Colombia y Per¨².

En esos cuatro pa¨ªses, la OIT ejecuta programas para rescatar a los menores de las minas y canteras artesanales o familiares, que generalmente no cumplen con las medidas m¨ªnimas de seguridad y que est¨¢n fuera de todo control o regulaci¨®n. Fuentes de la OIT aseguraron ayer que hay 103.000 ni?os en esa situaci¨®n en Colombia, 50.000 en Per¨², 13.500 en Bolivia y 1.500 en Ecuador, a los que deben sumarse los casos de Brasil y Nicaragua, aunque se carece de cifras exactas sobre estos dos ¨²ltimos pa¨ªses.

En esa perspectiva, representantes de Gobiernos, trabajadores y empleadores, reunidos en Ginebra con ocasi¨®n de la Conferencia anual de la OIT, han firmado un acuerdo que los compromete a eliminar ese tipo de trabajo infantil. Entre los suscriptores del documento se encuentran Brasil, Colombia, Ecuador, Nicaragua y Per¨², por Am¨¦rica Latina, as¨ª como Burkina Faso, Costa de Marfil, Mali, Gana, Senegal, Togo y Tanzania, por ?frica, adem¨¢s de Mongolia, Filipinas y Pakist¨¢n, por Asia.

El compromiso asumido por estos pa¨ªses se enmarca en la campa?a general de la OIT, que ser¨¢ oficialmente lanzada hoy, durante la 93? reuni¨®n de la Conferencia anual de la organizaci¨®n, y est¨¢ destinada a devolver una vida normal en el plazo de cinco a diez a?os a ese mill¨®n de ni?os mineros.

Expertos de la OIT aseguran que se trata de una meta realista en vista de que los ni?os en ese sector son relativamente pocos con respecto a los 245 millones de ni?os trabajadores en todo el mundo. De ellos, 179 millones realizan actividades peligrosas o son forzados a participar en el tr¨¢fico de drogas, en conflictos armados o a prostituirse, seg¨²n datos de la agencia especializada de la ONU. La atenci¨®n que se ha decidido prestar a los ni?os involucrados en actividades mineras se debe a que generalmente son los que est¨¢n expuestos a los riesgos m¨¢s graves, asegur¨® el director del Programa de Eliminaci¨®n del Trabajo Infantil de la OIT, Guy Thijs. Al respecto, explic¨® que los ni?os son utilizados por su peque?a talla en t¨²neles estrechos, donde deben pasar varias horas al d¨ªa para extraer los minerales, sin ventilaci¨®n alguna y expuestos al polvo y al calor, con los consiguientes problemas respiratorios que ello acarrea.