El Ej¨¦rcito iraqu¨ª ataca a la milicia leal al cl¨¦rigo chi¨ª M¨²qtada al S¨¢der en Basora

El Ej¨¦rcito iraqu¨ª, armado y adiestrado por Estados Unidos, ha emprendido su primera gran ofensiva en solitario contra la milicia chi¨ª del cl¨¦rigo radical M¨²qtada al S¨¢der en la ciudad de Basora, al sureste de Irak. En mitad de una jornada sin tregua, el propio cl¨¦rigo ha amenazado con movilizar a la comunidad chi¨ª para una "sublevaci¨®n civil" y con incendiar los pozos petrol¨ªferos de la provincia, que canaliza el 90% de las exportaciones, si no cesa la ofensiva militar contra ellos. La solidaridad con este grupo se ha manifestado en varios puntos del pa¨ªs, donde centenares de manifestantes han salido a las calles para apoyar a la milicia chi¨ª, llegando incluso a producirse disturbios con la polic¨ªa en Bagdad.

La amenaza de los leales al radical M¨²qtada al S¨¢der llega despu¨¦s de que soldados iraqu¨ªes y milicianos protagonicen desde primera hora de este martes fuertes enfrentamientos en Basora. El primer ministro iraqu¨ª, Nuri al Maliki, se encontraba de visita en la ciudad cuando los combates han estallado. Desde entonces, fuentes militares iraqu¨ªes han informado que Maliki supervisa la operaci¨®n de mayores dimensiones contra cualquier grupo armado que se ha dado en Basora, la segunda ciudad m¨¢s grande de Irak y con m¨¢s de un mill¨®n y medio de chi¨ªes. Las mismas fuentes han asegurado que s¨®lo participan efectivos iraqu¨ªes, sin presencia brit¨¢nica o estadounidense, y el objetivo del Ej¨¦rcito es "limpiar" la ciudad de elementos criminales y fuera de la ley.

Pero el brote de esta lucha ya ven¨ªa marcado por declaraciones que han pasado a ser la antesala de los combates. El primer ministro iraqu¨ª dijo ayer que el Gobierno hab¨ªa decidido "reimponer la seguridad, la estabilidad y la ley" en Basora, mientras los milicianos comenzaron tambi¨¦n ayer una campa?a de desobediencia civil para protestar contra Maliki, al que instaron a responder a sus demandas por lo que consideran el maltrato a su grupo.

Toque de queda

Desde la pasada noche, las autoridades iraqu¨ªes han impuesto un toque de queda indefinido para lanzar esta ofensiva. Los accesos est¨¢n cortados y se proh¨ªben los desplazamientos de personas y coches. Cuatro barrios han sido tomados por los milicianos chi¨ªes, que han atacado a la Divisi¨®n 14 del Ej¨¦rcito iraqu¨ª, con base en Zubair, al norte de la ciudad.

Mientras se producen los enfrentamientos, varios testigos han afirmado que los distritos del norte est¨¢n cubiertos por una cortina de humo y no deja de escucharse el sonido de distintas explosiones. "En los combates se est¨¢n utilizando morteros y ametralladoras pesadas, y en ellos participan miles de soldados y milicianos", ha informado un testigo. Sin una cifra oficial todav¨ªa, fuentes m¨¦dicas han comunicado que al menos 12 personas han muerto y varias han resultado heridas.

En defensa propia

El grupo armado Mahdi es la milicia leal al cl¨¦rigo radical chi¨ª M¨²qtada al S¨¢der, que manten¨ªa un alto al fuego que hab¨ªa sido renovado el pasado mes. Las autoridades estadounidenses recibieron esta decisi¨®n como una mano tendida para fomentar la reconciliaci¨®n entre las divididas comunidades de Irak. Pero este acuerdo ha saltado hoy por los aires.

Los milicianos aseguran que act¨²an en defensa propia ante un plan de seguridad gubernamental que pretende eliminarlos. "Ahora el Gobierno ha empeorado la situaci¨®n y ha hecho lo mismo que ya hizo en Kerbala y Diwaniya: dedicar el plan de seguridad a eliminar a los 'sadristas' en Basora", ha dicho el jeque Hariz Azari.

Los enfrentamientos no cesan y los combatientes chi¨ªes han amenazado con incendiar los pozos petrol¨ªferos si el Gobierno no detiene la operaci¨®n emprendida contra ellos. "Aunque estos pozos pertenecen al pueblo iraqu¨ª, y ser¨ªa una elecci¨®n dif¨ªcil incendiarlos, estamos examinando esta opci¨®n si el Gobierno contin¨²a esta campa?a sin justificaci¨®n", amenaza Azari. El 90% de las exportaciones de crudo del pa¨ªs ¨¢rabe pasan por la provincia de Basora.

Desde el repliegue de las tropas brit¨¢nicas de la ciudad a finales del a?o pasado, las milicias rivales han ido tomando el control. El Ej¨¦rcito de Mahdi, que naci¨® como respuesta a una ofensiva estadounidense contra sus seguidores, ha cobrado gran importancia en el devenir diario de buena parte de la poblaci¨®n chi¨ª de Basora.

El respaldo a este grupo es patente en el pa¨ªs y la reacci¨®n no se ha hecho esperar. En Bagdad, centenares de manifestantes han mostrado su apoyo a M¨²qtada al S¨¢der y se han llegado a registrar revueltas con armas de fuego en algunos distritos. La polic¨ªa iraqu¨ª ha tenido que abandonar algunos barrios por la violencia de los alborotadores mientras espera la llegada de refuerzos de las tropas estadounidenses. Testigos citados por la agencia Reuters aseguran que algunos cohetes han ca¨ªdo en la conocida Zona Verde, ¨¢rea fortificada y controlada por las fuerzas estadounidenses en la capital iraqu¨ª. Mientras, los miles de seguidores de esta milicia se han hecho con el control de barrios enteros en ciudades como Kut.