La 'guerra de los melones'

Honduras, una naci¨®n pobre y casi olvidada en Latinoam¨¦rica, ha levantado cabeza y se encuentra en la actualidad inmersa en un conflicto comercial agudo nada menos que con Estados Unidos, el poderoso imperio del norte. El embate ya es conocido como la guerra de los melones, con un trasfondo pol¨ªtico y mercantil.

Todo comenz¨® la semana pasada, cuando la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en ingl¨¦s) pidi¨® a los consumidores estadounidenses que "tiraran a la basura" los melones hondure?os adquiridos en los comercios, despu¨¦s de que unos 50 ciudadanos de EE UU y Canad¨¢ enfermasen —15 de ellos fueron hospitalizados—, supuestamente tras ingerir fruta infectada con la bacteria de la salmonella, que produce estados diarreicos.

Tras la alerta de la FDA, unos 350 furgones con mercanc¨ªa por valor de ocho millones de d¨®lares de la empresa hondure?a Agrol¨ªbano fueron retenidos en las fronteras de Estados Unidos, bajo la prohibici¨®n de entrar en el pa¨ªs.

"La medida es catastr¨®fica", advirti¨® ?scar Molina, vicepresidente de la citada empresa, quien consider¨® que Honduras sufrir¨¢ p¨¦rdidas por m¨¢s de 50 millones de d¨®lares; de hecho, 1.800 trabajadores de los 20.000 que trabajan en la industria agr¨ªcola ya han sido despedidos.

Un mercado privilegiado

Entretanto, los empresarios hondure?os tratan de evitar una guerra comercial con Estados Unidos, un mercado privilegiado para el 60% de sus exportaciones. Benjam¨ªn Bogr¨¢n, director ejecutivo del Consejo Hondure?o de la Empresa Privada (Cohep), explic¨® a la prensa local: "No podemos permitir que el Gobierno de Honduras se vea afectado por una guerra comercial en la que se ha involucrado a la FDA", y agreg¨® que se debe apoyar a las autoridades para que no haya un "efecto en cadena" por un caso aislado.

Reino Unido, en Europa, y El Salvador y Guatemala, en Latinoam¨¦rica, tambi¨¦n detuvieron en sus fronteras los camiones con melones hondure?os para examinarlos. Mientras, delegaciones ministeriales de Honduras se han desplazado a Washington, y la misma FDA envi¨® de urgencia una misi¨®n investigadora a Honduras para inspeccionar los campos y la industria empaquetadora de melones. Los resultados cient¨ªficos de tales investigaciones ser¨¢n dados a conocer en los pr¨®ximos d¨ªas.

Tensiones pol¨ªticas

Adem¨¢s de las consecuencias econ¨®micas, en todo este asunto resultan evidentes las tensiones pol¨ªticas del continente. El Gobierno de Venezuela, presidido por Hugo Ch¨¢vez, se ha "solidarizado" con Honduras y se ha declarado dispuesto a adquirir todos los melones que Estados Unidos rechace.

Por su parte, el mandatario hondure?o, Manuel Zelaya, denunci¨® en una entrevista con la cadena internacional CNN que Washington actuaba "injustamente" en este conflicto. Y en un gesto ins¨®lito, Zelaya sac¨® un mel¨®n, lo parti¨® en tajadas y se comi¨® una de ellas; "no hay salmonella", asegur¨® el mandatario.

Carlos Imendia, catedr¨¢tico salvadore?o residente en Honduras, recuerda que recientemente se produjo una situaci¨®n parecida con la carne de pollos supuestamente infectados con salmonella procedente de granjas salvadore?as, a las que autoridades de la FDA llegaron a amanazar con demandas judiciales. El analista cree que las naciones centroamericanas deben protegerse mediante las reglas para la soluci¨®n de este tipo de conflictos previstas en el tratado de libre comercio (CAFTA, por sus siglas en ingl¨¦s) suscrito hace tres a?os con Estados Unidos.

Imendia tambi¨¦n advierte que Washington podr¨ªa estar llevando a cabo una pol¨ªtica mercantil para proteger o privilegiar a empresas meloneras mexicanas o propias, lo que cuestiona seriamente el concepto de "libre comercio" del CAFTA. Seg¨²n el economista, quiz¨¢ influya el hecho de que Honduras sea un pa¨ªs cercano a Gobiernos que Washington considera enemigos, como Cuba y Venezuela.