Blackwater renueva su contrato en Irak con el Departamento de Estado

La compa?¨ªa de seguridad privada Blackwater ha renovado su contrato por un a?o para continuar proporcionando protecci¨®n a los diplom¨¢ticos destinados en Irak, pese a las investigaciones iniciadas por el FBI tras la muerte de 17 civiles por un tiroteo provocado por sus empleados en Bagdad el pasado 16 de septiembre.

"He pedido y recibido la aprobaci¨®n para seis misiones, en las que Blackwater debe proporcionar protecci¨®n personal en Bagdad, (...) durante un a?o", ha asegurado Gregory Starr, jefe de seguridad del Departamento de Estado, en declaraciones recogidas por la agencia Reuters.

Despu¨¦s del incidente de septiembre pasado el Departamento de Estado cambi¨® las reglas con las que operaban los empleados de seguridad y, como medidas preventivas, se instalaron c¨¢maras en los convoy.

Seg¨²n informaba en New York Times el pasado 13 de noviembre, las primeras investigaciones conducidas por el FBI tras el tiroteo se?alaban que al menos 14 de las 17 muertes no ten¨ªan ninguna justificaci¨®n, ya que esas personas no supon¨ªan una potencial amenaza para el convoy que proteg¨ªan los empleados de Blackwater.

El contrato que ten¨ªa en vigor la compa?¨ªa con el Gobierno estadounidense expiraba el pr¨®ximo mes de mayo. Blackwater se encarga, entre otras tareas, de proporcionar seguridad a los diplom¨¢ticos estadounidenses en sus traslados fuera de la Zona Verde de Bagdad. La compa?¨ªa fue la encargada, por ejemplo, de la protecci¨®n del administrador de Irak, Paul Bremen III, quien poco antes de su marcha, firm¨® la llamada orden 17, una suerte de inmunidad que imped¨ªa al Gobierno iraqu¨ª perseguir bajo su jurisdicci¨®n a empleados extranjeros contratados por la Coalici¨®n.

Se calcula que en Irak hay entre 20.000 y 30.000 empleados de seguridad, bajo contratos millonarios para proveer seguridad a empleados e instalaciones.

S¨®lo el actual contrato que tiene Blackwater con el Departamento de Estado asciende a m¨¢s de 300 millones de d¨®lares. Erik Prince, jefe ejecutivo de Blackwater reconoci¨® en una comparecencia ante un comit¨¦ del Congreso que su compa?¨ªa ten¨ªa desplegados entorno a 1.000 empleados en Irak, adem¨¢s de una flota propia de veh¨ªculos blindados y helic¨®pteros.

En dicha comparecencia, Price defendi¨® a sus empleados."Esencialmente creo que han hecho un buen trabajo. El incidente del 16 de septiembre fue una tragedia. Tiene que ser investigado con cuidado", asegur¨® Price, a?adiendo que "actuaron correctamente a pesar de estar operando en una compleja zona de guerra".

"Nos llaman mercernarios. Pero somos americanos que trabajamos para Am¨¦rica protegiendo a americanos", concluy¨®.