Costa Rica revienta 84 a?os de monopolio estatal en seguros

El Congreso de Costa Rica ha levantado las trabas que imped¨ªan a las empresas privadas participar en el mercado de los seguros desde 1924. A?os de discusi¨®n te?idos de ideolog¨ªa e intereses particulares quedaron zanjados la noche del jueves con una votaci¨®n legislativa m¨¢s bien serena, en comparaci¨®n con recordadas protestas callejeras de grupos opuestos al "desmantelamiento del Estado", como lo llaman. Ha ca¨ªdo el ¨²ltimo monopolio estatal de seguros en occidente.

La exclusividad del Estado, que cumpl¨ªa ya 84 a?os de vigencia en este pa¨ªs centroamericano de renta media, qued¨® liquidada en una primera votaci¨®n legislativa. Aunque faltan tr¨¢mites y revisiones en la Sala Constitucional, parece segura la creaci¨®n de un mercado abierto en un pa¨ªs catalogado como "interesante" para el capital privado en el negocio de cobrar por si pasa algo.

El Gobierno de ?scar Arias, apoyado por partidos aliados y con el respaldo casi incondicional del empresariado privado, se acerca as¨ª al cumplimiento de los requisitos que Estados Unidos estableci¨® para aplicar con Costa Rica el Tratado de Libre Comercio (TLC). El lento y alambicado Congreso costarricense ya ha reformado leyes de patentes agr¨ªcolas, corrige minucias administrativas para abrir las telecomunicaciones a la inversi¨®n privada y ha deja al emblem¨¢tico Instituto Nacional de Seguros (INS) como cualquier otro cazador de clientes de seguros, aunque con ventajas.

"El INS con monopolio tuvo raz¨®n de ser en 1924, pero el tiempo fue dejando obsoleta esa legislaci¨®n. En ese momento, fue la respuesta ante una demanda de cobertura de riesgos sociales y logr¨® estructurar una red de protecci¨®n social adecuada. Pero en el resto del siglo XX, el pa¨ªs construy¨® esa red de seguridad social con otras instituciones y el monopolio ahora es solo distorsionador del mercado", analiza el economista Tom¨¢s Soley, hom¨®nimo y bisnieto del fundador del INS, de origen catal¨¢n.

La instituci¨®n, que vendi¨® en 2007 primas por 512 millones de d¨®lares, es m¨¢s que una entidad aseguradora. Es la fuente de financiaci¨®n del Cuerpo Nacional de Bomberos y otros sectores ben¨¦ficos. Es s¨ªmbolo del Estado paternalista que intentan defender grupos sociales y partidos como Acci¨®n Ciudadana, principal opositor de Arias. Es tambi¨¦n un ejemplo del tipo de Estado que estorba a los sectores productivos m¨¢s pujantes del pa¨ªs. Y es, tambi¨¦n, casa para unos 3.000 empleados con poca fama de trabajadores, y de algunos jerarcas que se han llenado los bolsillos.

Todo tipo de argumentos se ha licuado con la ruptura del monopolio y la sintonizaci¨®n de Costa Rica con el resto de pa¨ªses de Am¨¦rica Latina. El ¨²ltimo en abrir el mercado de seguros fue Uruguay, en 1995. La experiencia uruguaya parece indicar lo que ocurrir¨¢ con el mercado costarricense: la empresa p¨²blica mantendr¨¢ casi la mitad de los clientes y habr¨¢ una moderada regulaci¨®n estatal, mientras las p¨®lizas obligatorias se mantendr¨¢n bajo el cobijo del Estado.

"El mercado de Costa Rica es fuerte en seguros generales y representa cerca de un 30% del sector en toda Centroam¨¦rica. Sin embargo, hay un gran subdesarrollo de p¨®lizas de vida, porque la mayor¨ªa de asegurados han buscado el servicio en el mercado gris, con empresas extranjeras", agrega Soley.

Acci¨®n Ciudadana es pesimista. "No hay ninguna experiencia de un pa¨ªs que haya seguido un modelo solidario permitiendo aperturas que se encaminan a la privatizaci¨®n", ha dicho uno de los diputados m¨¢s beligerantes, Alberto Salom. En respuesta, el Gobierno insiste en que no vender¨¢ ni un escritorio del INS a las empresas privadas.