Continental abandona la alianza de aerol¨ªneas Sky Team

Las aerol¨ªneas Continental y United, que fracasaron en sus negociaciones a principios de a?o para tratar de convertirse en una sola operadora, han anunciado que trabajar¨¢n juntas en una alianza con la que esperan elevar sus ingresos para compensar el creciente costo del combustible. Este movimiento obligar¨¢ a Continental a abandonar la alianza Sky Team, en la que est¨¢ integrada Air Europa.

En Estados Unidos, el acuerdo entre Continental y United se limitar¨¢ a la llamada pr¨¢ctica de c¨®digos compartidos: la venta de boletos en los vuelos de las l¨ªneas asociadas y la oferta de programas rec¨ªprocos de viajeros frecuentes y de salones de descanso en aeropuertos.

Continental y United dijeron que con su alianza tambi¨¦n esperan reducir costos trabajando juntos. Las aerol¨ªneas han reducido su capacidad y han elevado sus tarifas y cuotas a medida que sube el precio de los combustibles.

Continental Airlines Inc. y United Airlines, una filial de UAL Corp., dijeron que unir¨¢n sus redes inform¨¢ticas y se unir¨¢n a la llamada Star Alliance, una de las tres coaliciones de aerol¨ªneas que compiten en todo el mundo.

Eso significa que Continental dejar¨¢ la alianza SkyTeam, que incluye a Delta Air Lines Inc. y a la aerol¨ªnea que Delta planea comprar, Northwest Airlines Corp.

Al llegar al acuerdo con United, Continental puso fin a las negociaciones en busca de una alianza con American Airlines, la l¨ªnea a¨¦rea m¨¢s grande de Estados Unidos, y British Airways.

Mediante alianzas, las aerol¨ªneas normalmente unen fuerzas para vender boletos en los vuelos de sus socias, a fin de aumentar sus ventas. Estas asociaciones son m¨¢s f¨¢ciles de concretar que las fusiones, las cuales pueden enfrentar la oposici¨®n de sindicatos o las autoridades reguladoras.

Pero las alianzas tienen sus l¨ªmites. Debido a las regulaciones antimonopolios, las aerol¨ªneas tienen prohibido acordar precios y horarios. Adem¨¢s, las alianzas no pueden lograr lo que las fusiones de aerol¨ªneas, como deshacerse de rutas, aviones y trabajadores redundantes.

Continental dijo que buscar¨ªa que el Departamento del Transporte le otorgue inmunidad antimonopolios a fin de formar asociaciones en vuelos transatl¨¢nticos con United y la alemana Lufthansa, y en el futuro en los vuelos a Am¨¦rica Latina y Asia.