Sully, el h¨¦roe del avi¨®n del Hudson

Se llama Chesley Sullenberger, le apodan Sully, tiene 57 a?os y es ya un h¨¦roe para medio mundo y para todo EE UU. Es el piloto del Airbus A-320 que este jueves ameriz¨® suavemente sobre el r¨ªo Hudson, en Nueva York, despu¨¦s de que una bandada de p¨¢jaros impactara contra el aparato, oblig¨¢ndole a tomar tierra -o agua- de inmediato. Los 150 pasajeros y los cinco miembros de la tripulaci¨®n salvaron la vida -hay una persona con fracturas en las piernas y se atendi¨® a otros heridos- gracias a la pericia del piloto, cuya haza?a es objeto de un¨¢nime admiraci¨®n.

Una vez confirmado que no hab¨ªa fallecidos en el incidente, el gobernador de Nueva York habl¨® de "milagro" en el Hudson y el alcalde de la ciudad alab¨® la "maestr¨ªa" de Sullenberger. "Parece que el piloto hizo una obra maestra al aterrizar sobre el r¨ªo y despu¨¦s al asegurarse que todo el mundo sal¨ªa del avi¨®n", dijo Michael Bloomberg, alcalde de Nueva York. "He mantenido una larga conversaci¨®n con el piloto, recorri¨® el avi¨®n dos veces despu¨¦s de que todo el mundo hab¨ªa salido para verificar que no quedaba nadie".

No en vano, Sully tiene cerca de 40 a?os de experiencia. Se gradu¨® en la Academia de la Fuerza A¨¦rea de EE UU a principios de los 70 y pilot¨® un avi¨®n militar F-4 en esa d¨¦cada, seg¨²n informa. Luego, en 1980 fich¨® por USAir, convertida despu¨¦s en USAirways, y se convirti¨® en lo que all¨ª llaman un check airman, un piloto encargado de formar y evaluar a otros pilotos al incorporarse a la compa?¨ªa, al cambiar de avi¨®n o al ascender de categor¨ªa.

Prep¨¢rense para un impacto

Seg¨²n una reconstrucci¨®n de los hechos, Sully sinti¨® el impacto de los p¨¢jaros y la p¨¦rdida de potencia del avi¨®n y tuvo que tomar decisiones r¨¢pidas junto con su tripulaci¨®n. Divisaron en la distancia algo que parec¨ªa una pista de aterrizaje, que en realidad es un peque?o aer¨®dromo, el de Teterboro, en Nueva Jersey. El aeropuerto dio instrucciones al piloto para que volara en direcci¨®n sur, sobre el Hudson, para despu¨¦s virar en direcci¨®n norte y aterrizar all¨ª. Pero el piloto dijo al controlador que no pod¨ªa y que amerizar¨ªa en el r¨ªo, cosa que hizo, suavemente, apenas tres minutos despu¨¦s de despegar. "Prep¨¢rense para un impacto", dijo al pasaje.

No es frecuente que un piloto de un avi¨®n comercial se quede sin potencia y tenga que planear, pero a veces es necesario y el piloto debe saber hacerlo bien. Sullenberger es un buen planeador, seg¨²n los datos de la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n. Adem¨¢s, posar un avi¨®n como el A-320 sobre el agua, aunque sean aguas tranquilas -y g¨¦lidas- como las del Hudson, no es f¨¢cil, m¨¢xime cuando los pilotos s¨®lo ensayan este tipo de maniobras en un simulador: no hay pr¨¢ctica real posible de amerizaje.