La retirada de un juez da a Obama la opci¨®n de llevar una mujer al Supremo

Muy pronto. Al presidente Barack Obama se le acaba de presentar, y muy pronto, la primera oportunidad para nombrar a un juez del Tribunal Supremo. David Souter, de 69 a?os, ha anunciado su intenci¨®n de retirarse de la m¨¢xima corte tras cerca de dos d¨¦cadas vigilando el cumplimiento de los derechos individuales en Estados Unidos. Sus razones son de ¨ªndole personal. Hay quien dice que detestaba la vida en Washington. ?l mismo lleg¨® a confesar en m¨¢s de una ocasi¨®n que ten¨ªa "el mejor trabajo del mundo en la peor ciudad del mundo".

La marcha de Souter no alterar¨¢ el actual equilibrio liberal-conservador del alto tribunal, ya que casi con toda probabilidad el presidente le sustituir¨¢ con otro magistrado de la misma tendencia (liberal). Souter ha comunicado a la Casa Blanca que se retirar¨¢ en junio, cuando el Supremo se vaya de vacaciones hasta el oto?o. El retiro no tendr¨¢ efecto hasta que sea confirmado un sucesor.

Los nueve jueces del Supremo, una vez nombrados por el presidente, cuentan con ese cargo de por vida y disponen de un inmenso poder. Por eso, la decisi¨®n de qui¨¦n ocupar¨¢ el sill¨®n que queda vacante es una de las m¨¢s importantes que tomar¨¢ Obama.

Sin duda, una de las cualidades que buscan los presidentes en sus elegidos es la edad, los prefieren j¨®venes. Sus decisiones afectar¨¢n por d¨¦cadas. Aunque no siempre los jueces nombrados son ni todo lo fiel ni todo lo previsible que los presidentes desear¨ªan. Los mandatarios suelen llevarse sorpresas cuando la vida va cincelando a los supuestos letrados amigos y no siguen indicaciones partidistas. Es el caso de Souter. Fue nombrado por Bush padre en 1990. Pero ha votado a favor del aborto y de los derechos de los homosexuales. Y fue uno de los cuatro votos disidentes en la decisi¨®n de 2000 que le dio la victoria a Bush hijo sobre Al Gore. Desde entonces, su apellido dio origen a la expresi¨®n to souter, que en el derecho estadounidense equivale a cuando un juez cambia sus ideales a favor de otros m¨¢s liberales.

Mucho se especulaba este viernes sobre quien ser¨¢ el afortunado o afortunada que garantice la ley en EE UU. En principio, todos los analistas apuntan a que el relevo l¨®gico ser¨ªa el de una mujer, ya que la vacante dejada por Sandra Day Connor (liberal) fue cubierta por un hombre (conservador), Samuel Alito. En este sentido, todas las miradas apuntaban hacia la juez nacida en el Bronx (Nueva York) de origen puertorrique?o, Sonia Sotomayor, 54 a?os. Las juristas Elena Kagan, Diane Wood, Sandra Lynch o Leah Sears, tambi¨¦n estaban en las quinielas.

El Gobernador de Massachusetts, Deval Patrick, o el profesor de Harvard y juez de Chicago -y amigo del presidente- Ruben Castillo, son tambi¨¦n dos de los nombres con los que se especula.

Obama ha dejado claras sus preferencias con anterioridad sobre el perfil de persona que desea para el cargo. Pero, como apuntan los expertos, puede que su decisi¨®n sorprenda. En uno de los primeros debates presidenciales, en Nevada, el hoy presidente hizo saber que para ¨¦l era importante la formaci¨®n intelectual pero sin dejar fuera la experiencia humana. "Necesitamos a alguien con coraz¨®n, que sepa lo que es ser madre adolescente. Que tenga la empat¨ªa para entender lo que significa ser pobre, africanoamericano, gay, discapacitado o viejo. Esos son los criterios por los que me voy a guiar a la hora de elegir jueces", declar¨® Obama en una conferencia en 2007.

La primera alarma sobre un posible relevo en el Supremo salt¨® con el c¨¢ncer de p¨¢ncreas de Ruth Ginsburg, de 75 a?os, la ¨²nica mujer del Supremo. Ginsburg fue sometida a una operaci¨®n quir¨²rgica el pasado febrero. Otro factor que puede forzar un abandono es la edad. Otros dos magistrados progresistas est¨¢n entre los de m¨¢s edad: John Stevens, 88 a?os, y Stephen Bayer, 70.

El Supremo est¨¢ casi equilibrado en estos momentos. Existen cuatro jueces conservadores (Clarence Thomas, Antonin Scalia, Samuel Alito y John Roberts, estos dos ¨²ltimos nombrados por George W. Bush, muy j¨®venes), tres progresistas moderados (Ruth Ginsburg, Stephen Bayer y el propio Souter), un juez situado m¨¢s a la izquierda (John Paul Stevens) y un magistrado conservador moderado (Anthony Kennedy), que suele ser quien inclina la balanza a uno u otro lado. Vot¨® junto a los liberales en dos importantes y recientes sentencias y una con los conservadores.