El ministro de Defensa colombiano dimite para optar a la presidencia

El ministro de Defensa colombiano, Juan Manuel Santos, mostr¨® ayer sus cartas al anunciar su dimisi¨®n, a partir del pr¨®ximo s¨¢bado, con el fin de presentar su candidatura presidencial para los comicios de 2010. Pero Santos aclar¨® que no dar¨ªa un paso sin la venia del presidente ?lvaro Uribe: "No salgo como candidato; si Uribe decide lanzarse, cuenta con mi total apoyo; si decide no lanzarse, yo ser¨¦ candidato", repiti¨® en la conferencia de prensa en la que hizo p¨²blica su decisi¨®n.

Santos asegur¨® que a partir de ahora se dedicar¨¢ "a trabajar, trabajar y trabajar por la continuidad de la seguridad democr¨¢tica". "No podemos bajar la guardia mientras la bestia del terrorismo est¨¦ viva", a?adi¨®.

Las encuestas auguran que si Uribe decide no presentarse a la segunda reelecci¨®n, o la ley no se lo permite, Santos tendr¨ªa grandes opciones. Figura segundo, a s¨®lo tres puntos del ex alcalde de Medell¨ªn Sergio Fajardo, quien se define como "ni uribista ni antiuribista".

Aunque el presidente Uribe mantiene una posici¨®n ambigua frente al tema de si quiere o no quedarse en el poder, ha sido claro en asegurar que pretende garantizar la continuidad de sus pol¨ªticas bandera: la seguridad democr¨¢tica y la confianza de los inversores.

La renuncia de Santos se produce en v¨ªsperas de que el Senado someta a votaci¨®n el proyecto del Gobierno para convocar un refer¨¦ndum en el que los colombianos deber¨¢n decidir si est¨¢n de acuerdo o no con modificar un art¨ªculo de la Constituci¨®n para que Uribe pueda postularse a un tercer mandato.

La consulta deber¨ªa efectuarse antes de noviembre, mes en que vence el plazo para que el presidente presente su candidatura.

La dimisi¨®n del ministro de Defensa ofreci¨® distintas lecturas en medio del confuso ambiente pol¨ªtico. Para unos, es una se?al clara de que Uribe no ser¨¢ candidato en 2010 y que Santos, con esta informaci¨®n, dio el salto; para otros, la ¨²nica verdad es que Uribe volver¨¢ a presentarse.

En cualquier caso, la renuncia era esperada. La prensa llevaba d¨ªas especulando sobre qui¨¦n lo iba a reemplazar. El l¨ªmite para retirarse y no quedar inhabilitado en su aspiraci¨®n presidencial venc¨ªa el 29 de mayo. Ayer, muy de ma?ana, se reuni¨® con el presidente ?lvaro Uribe, recibi¨® su bendici¨®n y le entreg¨® la carta de renuncia.

Este economista y administrador de 57 a?os, hijo de una de las familias m¨¢s prestigiosas del pa¨ªs, due?a del diario El Tiempo, ha sido titular de Defensa desde 2006. Los continuos golpes a la c¨²pula de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) lo catapultaron.

Santos se retira como el ministro de Defensa m¨¢s popular en la historia reciente del pa¨ªs. Su punto m¨¢s alto lo vivi¨® con la Operaci¨®n Jaque, que devolvi¨® a la libertad a Ingrid Betancourt, a tres contratistas norteamericanos y a 11 miembros de la fuerza p¨²blica que llevaban a?os secuestrados por las FARC. Pero tambi¨¦n le toc¨® a Juan Manuel Santos afrontar la peor de las verg¨¹enzas: los civiles asesinados por militares que luego eran presentados como guerrilleros muertos en combate.