Washington y Pek¨ªn se sientan para hablar de dinero

Durante la cumbre bilateral que Estados Unidos y China celebran desde este lunes, los responsables estadounidenses y sus hom¨®logos asi¨¢ticos hablar¨¢n mucho de econom¨ªa. Los funcionarios de Washington dir¨¢n a los de Pek¨ªn lo siguiente: deb¨¦is modificar vuestro modelo de desarrollo para hacerlo menos dependiente de las exportaciones y ligarlo m¨¢s al consumo interno. Hacer frente a este problema y continuar las reformas del sistema financiero son imprescindibles para que China contribuya a dejar atr¨¢s la crisis global y para garantizar "un crecimiento equilibrado y sostenible en los pr¨®ximos a?os", escriben Hillary Clinton, Secretaria de Estado, y Timothy Geithner, Secretario del Tesoro, en un art¨ªculo publicado este lunes en el diario Wall Street Journal.

No es nada que no sepan los chinos. Pek¨ªn se ha marcado como prioridad desde hace a?os impulsar la demanda interna, y ha puesto en marcha un amplio paquete de medidas para convencer a sus ciudadanos de que compren m¨¢s. Con ¨¦xito relativo. Los chinos son uno de los pueblos m¨¢s ahorradores del mundo por necesidad. La falta de un sistema sanitario y de jubilaci¨®n universal y la carest¨ªa de la educaci¨®n obligan a las familias a guardar gran parte de su dinero. Y, aunque el Gobierno ha iniciado un ambicioso programa para extender la cobertura sanitaria b¨¢sica a toda la poblaci¨®n para 2020, pasar¨¢ mucho tiempo antes de que la gente considere que no necesita ser tan previsora.

"Aumentar los ingresos personales y reforzar las redes de seguridad social para responder a las razones que obligan a los chinos a ahorrar tanto proporcionar¨ªa un fuerte impulso a la demanda dom¨¦stica china y el crecimiento global", afirman Clinton y Geithner.

"China tiene que encontrar una v¨ªa alternativa al crecimiento liderado por las exportaciones"

El mensaje ya parti¨® la semana pasada. "Nuestro mensaje a los chinos va a ser: si quer¨¦is lograr vuestro objetivo de crecimiento, vais a tener que encontrar una v¨ªa diferente en lugar del crecimiento liderado por las exportaciones", dijo un alto funcionario de la Administraci¨®n de Barack Obama. "Se ha producido un cambio fundamental en la econom¨ªa estadounidense. Las familias est¨¢n incrementando sus tasas de ahorro, por lo que el proceso de recuperaci¨®n de la econom¨ªa va a estar menos ligado al consumo". Es decir, que China no podr¨¢ depender de una explosi¨®n de la demanda de Estados Unidos para levantar su econom¨ªa.

La crisis mundial ha resaltado los intereses comunes y las diferencias entre la primera y la tercera econom¨ªas del mundo. Ambos pa¨ªses est¨¢n inyectando dinero en sus estructuras para reactivar el crecimiento. Y aunque el primer ministro chino, Wen Jiabao, dijo en marzo que estaba muy preocupado por las inversiones de su Gobierno en activos estadounidenses, Pek¨ªn continu¨® comprando papel y en junio acumulaba 801.500 millones de d¨®lares en bonos del Tesoro del otro lado del Pac¨ªfico.

La continua adquisici¨®n de deuda por parte China es uno de los temas de la cumbre. Como tambi¨¦n lo son el gigantesco d¨¦ficit comercial con Pek¨ªn, que alcanz¨® 266.300 millones de d¨®lares en 2008, y el valor del yuan. Algunos cr¨ªticos acusan a China de mantener su moneda artificialmente baja para favorecer las exportaciones de sus empresas. Washington est¨¢ presionando, adem¨¢s, al pa¨ªs asi¨¢tico para que evite el proteccionismo y contribuya as¨ª a poner fin a la crisis mundial.

Los funcionarios chinos, mientras tanto, han trasladado su inquietud por la pol¨ªtica de expansi¨®n monetaria estadounidense. Pek¨ªn, principal comprador extranjero de bonos del Tesoro, quiere saber qu¨¦ va a hacer Washington para proteger el valor del d¨®lar y domar su d¨¦ficit r¨¦cord, que podr¨ªa alcanzar 1,85 billones de d¨®lares a finales de septiembre, seg¨²n la Oficina de Presupuesto del Congreso.

La delegaci¨®n china "dejar¨¢ bien claro que China espera que Estados Unidos adopte pol¨ªticas econ¨®micas responsables para mantener la estabilidad b¨¢sica del d¨®lar y garantizar la seguridad de los activos chinos en Estados Unidos", asegur¨® Zhu Guangyao, viceministro de Finanzas, la semana pasada. El presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, saldr¨¢ a la palestra y explicar¨¢ a los funcionarios chinos c¨®mo planea controlar Estados Unidos la inflaci¨®n los pr¨®ximos a?os. Geithner dijo el mes pasado en Pek¨ªn que Washington planea reducir su d¨¦ficit a la mitad, una vez que el gasto de emergencia destinado a aliviar la recesi¨®n y la crisis financiera no sea necesario.

El PIB chino creci¨® un 7,9% en el segundo trimestre, tras haberlo hecho un 6,1% en el primero, gracias al aumento del gasto p¨²blico y de los cr¨¦ditos bancarios. China es la ¨²nica de las 10 mayores econom¨ªas del mundo que crece, lo que, seg¨²n algunos analistas, sit¨²a al pa¨ªs asi¨¢tico en una posici¨®n de mayor fuerza que la que ten¨ªa durante la presidencia en Estados Unidos de George W. Bush.