Hermanos de guerra

El 25 de noviembre de 1950, un avi¨®n estadounidense bombarde¨® el refugio de un destacamento de soldados chinos situado en una vieja mina de oro en territorio norcoreano y acab¨® con la vida de Mao Anying, el mayor de los hijos de Mao Zedong. Hac¨ªa poco m¨¢s de un mes que China hab¨ªa entrado en la guerra de Corea (1950-1953) para apoyar a los comunistas del Norte. Cuando semanas despu¨¦s el l¨ªder chino se enter¨® de su muerte, respondi¨® "En la guerra debe haber sacrificio. Sin sacrificio no habr¨¢ victoria. Sacrificar a mi hijo o al de otra gente es exactamente lo mismo", y se neg¨® a que el cuerpo de Anying fuera repatriado a Pek¨ªn.

Un busto de bronce del joven soldado, fallecido a los 28 a?os, flanquea el acceso al puente de Qing Cheng sobre el r¨ªo Yalu, frontera natural entre Corea del Norte y China. El puente fue volado hace seis d¨¦cadas, pero la estructura de hormig¨®n se interna a¨²n varios cientos de metros en el r¨ªo antes de quedar interrumpida en el centro.

En el extremo norcoreano, los militares han construido un puesto de vigilancia. En el lado chino, un empleado cobra 10 yuanes (un euro) por acceder a ¨¦l. A pocos metros, una docena de barcos chinos ofrece a los visitantes un rato de navegaci¨®n para observar la vida en Corea del Norte en este tramo del Yalu, unos 50 kil¨®metros al norte de Dandong (provincia de Liaoning). Un norcoreano pesca en la orilla para incrementar las magras raciones alimenticias del empobrecido pa¨ªs, varios soldados lavan la ropa en el r¨ªo.

Si el puente roto de Qing Cheng es un recordatorio del aislamiento en que vive el Norte, el busto del hijo de Mao simboliza la amistad con China. La muerte de Mao Anying y la de otros 180.000 chinos, seg¨²n Pek¨ªn, -varios cientos de miles, seg¨²n fuentes occidentales-, en la Guerra de Corea forman la base sobre la que se asientan las relaciones entre los dos pa¨ªses. Unas relaciones selladas en una guerra con la que Pek¨ªn quiso evitar que Estados Unidos, aliado de Corea del Sur, se plantara en su frontera.

"Los chinos nos llevamos bien con los norcoreanos. Existe una gran amistad", asegura en Dandong Li Haiping, una empresaria de 50 a?os del sector textil, que fabrica ropa en el Norte. Sus suministradores le piden a veces que les pague con tejido o piezas de recambio para las m¨¢quinas.

Muchas peque?as empresas como la de Li comercian con el pa¨ªs estalinista, pero los negocios son realizados principalmente por compa?¨ªas estatales y militares. A China le interesan las materias primas. Los norcoreanos compran art¨ªculos de primera necesidad. El comercio bilateral ascendi¨® a 2.800 millones de d¨®lares el a?o pasado.

La mayor¨ªa de los intercambios entre los dos pa¨ªses cruza en cami¨®n y tren por el llamado Puente de la Amistad entre China y Corea, construido en 1943, que conecta Dandong con la ciudad de Sinuiju, en el Norte. Cada d¨ªa pasan por ¨¦l de 80 a 100 camiones cargados en direcci¨®n al Norte y aproximadamente la mitad en sentido contrario. "Los camiones chinos regresan con mineral de hierro y carb¨®n", explica Wang Bin, de 48 a?os, que hace a menudo la ruta entre ambos lados.

Econom¨ªa dependiente de China

La econom¨ªa del r¨¦gimen estalinista sobrevive en gran parte gracias a China: su cord¨®n umbilical, ya que le facilita el 90% del petr¨®leo y el 80% de las materias primas. Las exportaciones norcoreanas crecieron un 23% el a?o pasado y las importaciones, m¨¢s de un tercio, gracias a Pek¨ªn, con quien realiz¨® el 73% del total de sus intercambios, cuando en 2003 era el 32%. Este incremento es debido en buena medida al deterioro de las relaciones con Se¨²l desde que el presidente surcoreano Lee Myung-bak accedi¨® al cargo, en febrero de 2008, con una l¨ªnea m¨¢s dura hacia el Norte que sus predecesores.

La econom¨ªa norcoreana se hundi¨® tras la desintegraci¨®n de la Uni¨®n Sovi¨¦tica y la p¨¦rdida de una ayuda crucial. En la segunda mitad de la d¨¦cada de 1990, sufri¨® una hambruna a causa de la mala gesti¨®n econ¨®mica y los desastres naturales, que cost¨® la vida a cientos de miles de personas. Tras nueve a?os de contracci¨®n, el PIB creci¨® a partir de 1999, hasta que en 2006 y 2007 volvi¨® a caer, debido a las sanciones internacionales aplicadas tras su primer ensayo at¨®mico. El a?o pasado, aument¨® un 3,7%, seg¨²n el banco central de Corea del Sur (el Norte no hace p¨²blicos sus datos), y alcanz¨® 21.000 millones de d¨®lares. Pero el ascenso se debi¨® a factores temporales: buenas cosechas y ayuda energ¨¦tica extranjera. La renta per c¨¢pita norcoreana es un 5% de la de Corea del Sur.

China ve a Corea del Norte como una zona tap¨®n. Adem¨¢s, teme que un desplome de su econom¨ªa provoque un ¨¦xodo de refugiados hacia su territorio, como ocurri¨® en los noventa. De ah¨ª su inter¨¦s por mantener la estabilidad al otro lado de la frontera.