Washington se afana en limpiar la nieve de las calles ante una nueva tormenta

Palas quitanieve y camiones con sal se afanan en limpiar las calles en la regi¨®n metropolitana de Washington antes de la llegada este martes de un nuevo temporal que se prev¨¦ que descargue otros 20 cent¨ªmetros de nieve. Abrir las v¨ªas de tr¨¢nsito y restablecer los servicios es la principal actividad, casi la ¨²nica, en esta regi¨®n estadounidense hoy, donde un sol fr¨ªo en un cielo completamente azul ha comenzado a derretir la nieve acumulada.

El Gobierno federal cerr¨® este lunes sus puertas, con lo que se quedaron en casa los 230.000 funcionarios que trabajan en la zona, y lo mismo hicieron gran parte de los negocios privados de la zona, donde el transporte p¨²blico est¨¢ muy restringido. Las escuelas cerraron y algunos distritos anunciaron ya que no abrir¨ªan este martes. Car¨¢mbanos de hielo en los tejados, cornisas de nieve asomando al vac¨ªo y grandes trincheras blancas levantadas por las palas quitanieve en las calles hacen de Washington un paisaje de postal navide?a.

"Me siento atrapado"

Pero tras tres d¨ªas de ejercicio con la pala y de no poder moverse muy lejos de casa, algunos residentes est¨¢n deseando que todo vuelva a la normalidad. Robert Davis, que vive en una zona residencial de Virginia, a escasos 20 minutos de Washington, explicaba que, en los 20 a?os que vive en esa zona ¨¦sta era la primera vez que no hab¨ªa podido ir a trabajar. "Me siento atrapado. Nunca hab¨ªa visto una cosa as¨ª. Y claramente, el Gobierno aqu¨ª no est¨¢ preparado para afrontar una tormenta de estas dimensiones", dijo mientras segu¨ªa d¨¢ndole a la pala junto con su hijo para intentar liberar de nieve la entrada al garaje de su casa.

La normalidad que ans¨ªa Davis se reanudaba este lunes a peque?os pasos. El aeropuerto Dulles, el mayor de la regi¨®n, y el Baltimore-Washington abrieron sus puertas de nuevo. Menos actividad registraba el aeropuerto Reagan National, el m¨¢s cercano a la capital, que permiti¨® el despegue y aterrizaje de solo algunos vuelos. Adem¨¢s, el metro no llegaba hasta ¨¦l, pues todas sus operaciones en superficie est¨¢n canceladas. Decenas de miles de residentes siguen sin energ¨ªa y las compa?¨ªas el¨¦ctricas han alertado de que tardar¨¢n algunos d¨ªas en restablecerla completamente. Durante el fin de semana el n¨²mero de casas sin electricidad en Maryland, Virginia, Washington, Pensilvania y otros estados afectados por la tormenta lleg¨® a 400.000.

Las autopistas y la mayor¨ªa de las v¨ªas principales de tr¨¢fico est¨¢n despejadas, pero las calles secundarias y las v¨ªas residenciales siguen alfombradas de nieve. Por ello, muchos residentes son incapaces de sacar sus autom¨®viles del garaje o de la acera donde los estacionaron el viernes. La sensaci¨®n de aislamiento es m¨¢s aguda en las afueras de Washington, donde es necesario un veh¨ªculo hasta para ir comprar leche. La tormenta del viernes y el s¨¢bado cubri¨® de nieve el aeropuerto de Dulles 80 cent¨ªmetros, una cantidad r¨¦cord, y dej¨® cantidades algo inferiores en Baltimore y Washington, seg¨²n el Servicio Nacional de Meteorlog¨ªa. Mientras, una nueva tormenta localizada este lunes en Oklahoma se dirige hacia la zona, a donde llegar¨¢ el martes por la tarde.

"Existe el potencial de acumulaci¨®n de nieve de 20 cent¨ªmetros o m¨¢s. Hay una alta posibilidad de que supere los 25 cent¨ªmetros", informa el Servicio Nacional de Meteorolog¨ªa. Se prev¨¦ que la tormenta afecte a todo el noreste del pa¨ªs, desde Washington hasta Boston, aunque la mayor cantidad de nieve caer¨¢ en los estados al norte de la capital, donde podr¨ªan acumularse hasta 30 cent¨ªmetros. Se trata de un temporal m¨¢s fr¨ªo que el del pasado fin de semana, que viene impulsado por fuertes vientos, por lo que los meteor¨®logos han alertado de la peligrosidad del nuevo sistema. Pese a la gran carga de nieve, la tormenta anterior provoc¨® la muerte s¨®lo de dos personas, un padre y un hijo que fueron atropellados el viernes por un tractor que resbal¨® y les cay¨® encima. Adem¨¢s, el peso de la nieve ha derribado algunos ¨¢rboles y tejados en la regi¨®n, incluido el techo de una estaci¨®n de bomberos que se hundi¨® este lunes de madrugada en el norte de Virginia, pero no ha causado v¨ªctimas.