El tsunami pasa de largo por Hawai y pone en m¨¢xima alerta a Jap¨®n

El Centro de Alertas de Tsunami en el Pac¨ªfico estadounidense (PTWC, en sus siglas en ingl¨¦s) ha retirado esta madrugada (hora espa?ola) la alerta por tsunami que hab¨ªa decretado horas antes para el archipi¨¦lago estadounidense de Hawai, al comprobar que las olas que hab¨ªan llegado hasta ese momento a las islas eran menores de lo previsto y en una frecuencia que indicaba la ausencia total de peligro de maremoto. Y es que las olas no pasaron del metro de altura, muy lejos de los dos metros y medio con los que se hab¨ªa puesto en alerta a la poblaci¨®n, evacuada a primera hora a zonas altas del archipi¨¦lago.

Los medios estadounidenses siguieron con gran entusiasmo la cobertura desplegada por las autoridades para minimizar el impacto del tsunami que luego nunca lleg¨®. La CNN, por ejemplo, consagr¨® varias horas de emisi¨®n a hacer un seguimiento exhaustivo de los movimientos de la gran ola, de c¨®mo iba acerc¨¢ndose minuto a minuto a las costas hawaianas sin que nada pareciera evitarlo. Pero tanto preparativo y expectaci¨®n se vieron truncados por la realidad de unas olas que no superaron, en el mejor de los casos, el metro de altura. Algo que un buen surfista hubiera agradecido de no haber mediado las masivas evacuaciones, pero que se tradujo en un escenario muy alejado de la catat¨¢strofe natural que parec¨ªa iba a cebarse con la tierra natal del presidente Obama.

El se¨ªsmo de m¨¢s de 8 grados en la escala de Richter que sacudi¨® el s¨¢bado Chile gener¨® este domingo una alerta por tsunami en el Oc¨¦ano Pac¨ªfico. M¨¢s de medio centenar de naciones se encontraban en riesgo de sufrir las consecuencias de las mayores olas que se han producido en ese oc¨¦ano desde 1964. En Hawai, se sigui¨® con gran expectaci¨®n la inminente llegada de la gran ola, que luego pas¨® de largo. Las olas de un metro de altura ba?aron playas desiertas, porque muchos de los residentes de las zonas costeras se encontraban ya en regiones m¨¢s altas siguiendo la recomendaci¨®n de las autoridades estadounidenses.

Casi al mismo tiempo que Hawai sorteaba el maremoto, Jap¨®n activaba la mayor alerta por tsunami de los ¨²ltimos 17 a?os. El aviso afectaba a las costas orientales del pa¨ªs ante la posible llegada de olas que en algunas zonas podr¨ªan llegar a los tres metros. La alerta se decret¨® en su m¨¢ximo nivel en tres provincias del norte (Aomori, Iwate y Miyagi), mientras que en el resto de la costa nipona del Pac¨ªfico la alerta es naranja, con riesgo de olas de hasta dos metros. La poblaci¨®n que vive pr¨®xima a la costa ha comenzado a desplazarse a lugares m¨¢s altos, siguiendo al pie de la letra el llamamiento urgente lanzado por la Agencia Meteorol¨®gica de Jap¨®n de evacuar "inmediatamente". Seg¨²n c¨¢lculos de la agencia local de noticias Kyodo, alrededor de 35.000 personas de las zonas m¨¢s en riesgo han sido alertadas para que abandonen sus hogares, mientras los servicios guardacostas han recomendado a los barcos que no operen en la costa de Iwate.

Evacuaciones

Cuando despuntaba el alba, a las seis de la madrugada de ayer s¨¢bado (hora local), las sirenas ulularon en Hawai. El mensaje que llevaban era el de la alerta ante una situaci¨®n que podr¨ªa ser tr¨¢gica de consumarse. La sirenas sonaron para pedir a la poblaci¨®n que permaneciera en sus casas y a aquellos que residen m¨¢s cerca de las costas que procedieran a la evacuaci¨®n inmediata. "Lo mejor que pueden hacer es seguir las instrucciones que les den las autoridades", dijo el presidente Obama en su mensaje. El presidente norteamericano, que estuvo acompa?ado durante parte del d¨ªa de la secretaria de Estado, Hillary Clinton, y la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, se mantuvo en contacto frecuente con algunos responsables locales y habl¨® por tel¨¦fono con la presidente chilena, Michelle Bachelet, a la que ofreci¨® toda la ayuda que ese pa¨ªs pueda necesitar.

El aeropuerto internacional de Hilo ha sido cerrado. En Honolulu, la gasolina se acab¨® en algunas estaciones. Las autoridades hawainas han advertido que es dif¨ªcil calcular con exactitud el da?o que podr¨ªa causar el tsunami pero que era necesario prepararse para graves efectos. "Estamos ante una situaci¨®n muy peligrosa", advirti¨® ayer el portavoz del servicio de emergencias de Hawai, John Cummings.

"Estamos preparados y tranquilos"

Tanto en ese archipi¨¦lago, precisamente el lugar de nacimiento del presidente norteamericano, como en Samoa, los dos territorios norteamericanos m¨¢s afectados, la poblaci¨®n reaccion¨® r¨¢pidamente ante la alerta. "Ha habido muy buena organizaci¨®n y nos han avisado con mucho tiempo as¨ª que estamos preparados y tranquilos", declaraba el arquitecto espa?ol Francisco Guti¨¦rrez a este peri¨®dico desde Honolulu. "De los supermercados ha desaparecido el agua y la comida en lata", puntualizaba Guti¨¦rrez, que a las 6.30 de la ma?ana ya estaba en un centro comercial. Su mujer, Macala Velayos, asegura que reaccionaron con calma y que no sintieron miedo. "Saltamos de la cama y encendimos la televisi¨®n, entonces supimos lo que suced¨ªa", dice Velayos, quien confirma que las alarmas son algo com¨²n en la zona, pero m¨¢s bien como simulacro, y en esos casos las autoridades avisan de que se van a producir. La pareja de espa?oles, padres de una ni?a de dos a?os y medio, relatan sentirse tranquilos y confiados porque viven en una colina pero unos amigos suyos se han trasladado con ellos ya que resid¨ªan en la playa. "Aqu¨ª estamos seguros", insiste la joven madrile?a. "Aunque es muy extra?o ver todos los barcos en alta mar march¨¢ndose de los puertos para ponerse a salvo, como una inmensa regata", confiesa Velayos.

Los efectos del tsunami podr¨ªan sentirse en las pr¨®ximas horas desde la costa occidental de Am¨¦rica hasta Asia, Australia y Nueva Zelanda. Alaska tambi¨¦n se encontraba ayer en alerta de emergencia.