Ejecutado en Utah el preso que pidi¨® morir fusilado

El preso Ronnie Lee Gardner ha sido ejecutado en Estados Unidos ante un pelot¨®n de fusilamiento, un m¨¦todo que eligi¨® el propio reo y que no se hab¨ªa utilizado desde 1996, informa la cadena CNN. Gardner, de 49 a?os y que hab¨ªa sido condenado por asesinato, ha sido fusilado en la prisi¨®n estatal de Utah, en las afueras de Salt Lake City, a las 00.20 hora local (6.20 en la Espa?a peninsular), seg¨²n la misma fuente. Amnist¨ªa Internacional ha condenado la ejecuci¨®n.

Horas antes, tanto el Tribunal Supremo de EE UU como varias cortes de apelaci¨®n e incluso el gobernador del estado de Utah, Gary Herbert, negaron el perd¨®n a Gardner, que fue condenado a la pena capital por el asesinato de Michael Burdell, un abogado defensor, en 1985. Cometi¨® el crimen cuando trataba de escaparse de un tribunal de Salt Lake City por un primer juicio en el que estaba acusado de matar a un camarero y de robo. Los abogados del reo basaron sus solicitudes de clemencia o aplazamiento de la ejecuci¨®n en los problemas sufridos por Gardner en su juventud, cuando fue v¨ªctima de abusos y de la adicci¨®n a las drogas. Tambi¨¦n afirmaron que su cliente fue tratado injustamente durante el juicio en 1985 porque carec¨ªa de fondos para pagarse una defensa legal competente. Andres Parnes, su abogado en la etapa final del proceso, se?al¨® que tras 25 a?os en el corredor de la muerte, la ejecuci¨®n de su cliente era un castigo cruel y que era mejor que purgara sus cr¨ªmenes de por vida en la c¨¢rcel.

"Lo eligi¨® porque cre¨ªa que era m¨¢s humano"

Ronnie Lee Gardner ha fallecido atado a una silla, con la cabeza cubierta con una capucha y una diana colgada del pecho, todo por elecci¨®n propia. Cinco agentes han ejercido de verdugos con el visto bueno del Departamento de Prisiones. Los cinco iban armados con rifles del calibre 30, pero solamente cuatro han disparado balas reales, el otro lo ha hecho con fogueo. La sala de ejecuciones es una habitaci¨®n de seis metros por siete, cuyos cristales son antibalas y opacos, para proteger "f¨ªsica y emocionalmente" a los testigos, seg¨²n informa la oficina de prisiones de Utah. Al decidir la forma de morir, Gardner no tuvo la intenci¨®n de causar un drama o una controversia, seg¨²n Parnes. "Lo eligi¨® porque cre¨ªa que era m¨¢s humano. No fue una cuesti¨®n de publicidad. Solamente lo prefer¨ªa", ha se?alado el abogado.

Tras pasar 25 a?os en el corredor de la muerte, el lunes por la noche perdi¨® su ¨²ltima apelaci¨®n ante la Corte Suprema de Utah. El reo ha muerto fusilado por decisi¨®n propia. Utah es el ¨²nico de los 35 estados de EE UU que permite este tipo de ejecuciones aunque en 2004 desterr¨® de sus leyes esta opci¨®n. Sin embargo, los condenados antes de ese a?o pueden todav¨ªa elegir entre el fusilamiento y la inyecci¨®n letal. Todav¨ªa quedan cuatro presos en el corredor de la muerte condenados antes de 2004 y que pueden optar por el fusilamiento, cuenta The New York Times. La mayor¨ªa se decanta por la segunda opci¨®n. Gardner, no. As¨ª que Utah -y, por ende, EE UU- ha fusilado a un reo por primera vez en 14 a?os.

El caso de Gardner es especialmente macabro. Desde que las instancias legales estatales rechazaron conmutarle la condena a muerte por cadena perpetua hace varios meses, el preso sopes¨® las ventajas e inconvenientes de morir tiroteado o inyectado por un c¨®ctel mortal de qu¨ªmicos. Finalmente, se decidi¨® por este final. Gardner tiene un largo historial delictivo. Con apenas 10 a?os, se hizo adicto al LSD y la hero¨ªna. Poco despu¨¦s fue ingresado en un psiqui¨¢trico, aunque no se le diagnostic¨® ninguna enfermedad mental. Los m¨¦dicos pensaron que estar¨ªa mejor all¨ª que en la calle. De vuelta a la libertad, fue v¨ªctima de abusos sexuales durante su adolescencia. A los 23 a?os ya era un asesino.

Solo otras dos personas han sido fusiladas desde que el Tribunal Supremo reinstaur¨® la pena de muerte en 1976 tras un par¨®n de cuatro a?os. Todas han sido en el Estado de Utah: Gary Gilmore en 1977 y John Albert Taylor en 1996. Al contrario de Gardner, Taylor, el ¨²ltimo fusilado antes que ¨¦l, decidi¨® morir de esta forma para avergonzar a las autoridades. En los m¨¢s de 160 a?os de historia de pena de muerte en EE UU, 40 de un total de 49 personas que han sido ejecutadas por un pelot¨®n lo han sido en Utah, seg¨²n el Centro de Informaci¨®n para la Pena de Muerte (CIPM). Seg¨²n cifras del CIPM, con la ejecuci¨®n de Gardner suman 1.217 los asesinos que han sido ejecutados en EE UU desde 1976. De ese total, m¨¢s de un tercio han sido ejecutados en Texas, el estado que m¨¢s aplica el castigo