Un condenado a muerte en Utah elige ser fusilado

Ronnie Lee Gardner, de 49 a?os, fue condenado a la pena capital por el asesinato en 1985 de Michael Burdell, un abogado defensor, cuando trataba de escaparse de un tribunal de Salt Lake City por un primer juicio en el que estaba acusado de matar a un camarero. Tras pasar 25 a?os en el corredor de la muerte, el lunes por la noche perdi¨® su ¨²ltima apelaci¨®n ante la Corte Suprema de Utah. Todo estaba listo para que el pelot¨®n formara en la madrugada de hoy.

El reo muere fusilado por decisi¨®n propia. Oklahoma y Utah son los ¨²nicos Estados que permiten este tipo de ejecuciones en Estados Unidos. En el caso de Utah, lo permit¨ªa, porque desde 2004 desterr¨® de sus leyes esta opci¨®n. Sin embargo, los condenados antes de ese a?o pueden todav¨ªa elegir entre el fusilamiento y la inyecci¨®n letal. La mayor¨ªa se decanta por la segunda opci¨®n. Gardner, no. As¨ª que Utah fusila a un reo por primera vez en 14 a?os. Oklahoma permite el pelot¨®n de fusilamiento solo en caso de que un tribunal dictamine inconstitucional la inyecci¨®n letal o la electrocuci¨®n.

Los verdugos son cinco agentes an¨®nimos armados con fusiles

El caso de Gardner es especialmente macabro. Desde que las instancias legales estatales rechazaron conmutarle la condena a muerte por cadena perpetua hace varios meses, el preso ha estado sopesando las ventajas e inconvenientes de morir tiroteado o inyectado por un c¨®ctel mortal de qu¨ªmicos. Finalmente, decidi¨® que quer¨ªa poner fin a su vida atado a una silla, con la cabeza cubierta con una capucha y una diana colgada del pecho. Cinco agentes ejercer¨¢n de verdugos con el visto bueno del Departamento de Prisiones. Los cinco ir¨¢n armados con rifles del calibre 30, pero solamente cuatro disparar¨¢n balas reales, el otro lo har¨¢ con fogueo.

Gardner tiene un largo historial delictivo. Con apenas 10 a?os, comenz¨® a volverse adicto al LSD y la hero¨ªna. Poco despu¨¦s fue ingresado en un psiqui¨¢trico, aunque no se le diagnostic¨® ninguna enfermedad mental. Los m¨¦dicos pensaron que estar¨ªa mejor all¨ª que en la calle. De vuelta a la libertad, fue v¨ªctima de abusos sexuales durante su adolescencia. A los 23 a?os ya era un asesino.

La sala de ejecuciones es una habitaci¨®n de seis metros por siete, cuyos cristales son antibalas y opacos, para proteger "f¨ªsica y emocionalmente" a los testigos, seg¨²n informa la oficina de prisiones de Utah. Solo otras dos personas han sido fusiladas desde que el Tribunal Supremo reinstaur¨® la pena de muerte en 1976 tras un par¨®n de cuatro a?os. Todas han sido en el Estado de Utah. En los m¨¢s de 160 a?os de historia de pena de muerte en EE UU, 40 de un total de 49 personas que han sido ejecutadas por un pelot¨®n lo han sido en Utah, seg¨²n el Centro de Informaci¨®n para la Pena de Muerte (DPIC, en ingl¨¦s).