La Casa Blanca rectifica a Petraeus

La Casa Blanca rest¨® ayer importancia a la afirmaci¨®n del general al mando de las tropas norteamericanas en Afganist¨¢n, David Petraeus, de que la retirada de aquel frente de guerra deber¨ªa ser flexible y no sometida a una fecha r¨ªgida marcada por el calendario pol¨ªtico. El entorno del presidente Barack Obama reafirm¨® que la salida militar de aquel pa¨ªs comenzar¨¢ definitivamente en verano de 2011, pese a las dudas del militar. "La fecha no es negociable", dijo un portavoz de Obama , Bill Burton, en conferencia de prensa a bordo del avi¨®n presidencial Air Force One. En su entrevista, emitida el domingo en la cadena NBC, el general Petraeus hab¨ªa dicho que s¨®lo se deber¨ªa establecer una fecha de salida concreta "cuando las condiciones permitan el comienzo de una retirada responsable de las tropas".

El secretario de Defensa, Robert Gates, respald¨® esa determinaci¨®n de la Casa Blanca en una entrevista publicada ayer pero concedida el jueves al diario Los Angeles Times: "No hay duda en la mente de nadie de que vamos a comenzar a reducir el n¨²mero de tropas en julio de 2011".

Gates afirm¨® ayer, adem¨¢s, que esperar¨¢ a que las tropas norteamericanas comiencen a abandonar Afganist¨¢n el a?o que viene para dejar su puesto. El titular de Defensa accedi¨® a su cargo en 2006, cuando el presidente George W. Bush le eligi¨® para suceder a Donald Rumsfeld.

El presidente Obama, asumiendo la comandancia del ej¨¦rcito con dos frentes de guerra abiertos, en Irak y Afganist¨¢n, le mantuvo en su puesto. Gates es la primera persona en mantenerse al frente del Pent¨¢gono bajo la presidencia de un republicano y un dem¨®crata. Seg¨²n admiti¨® en otra entrevista, concedida a la revista Foreign Policy, acept¨® seguir en su puesto en 2009 con muchas reticencias. Pensaba en jubilarse pero, seg¨²n su propio testimonio, se lo impidi¨® el recuerdo de la cifra de soldados fallecidos en las dos guerras. En esa entrevista, publicada ayer, opina sobre su jubilaci¨®n definitiva y asegura: "Ser¨ªa un error esperar a enero de 2012. ?ste no es el tipo de puesto que deber¨ªa ocupar en la primavera de un a?o de elecciones".

Obama se juega su reelecci¨®n en 2012. Este mismo verano, y tras el anuncio del final definitivo de la guerra de Irak, los l¨ªderes dem¨®cratas en el Congreso han comenzado una campa?a de presi¨®n para que el presidente se marque un calendario concreto de retirada del frente afgano. De momento, la Casa Blanca s¨®lo ha dado la de julio de 2011 como fecha de inicio del repliegue, sin m¨¢s informaci¨®n.