La explosi¨®n de una mina de carb¨®n en Nueva Zelanda deja 29 trabajadores atrapados

Al menos 29 trabajadores han quedado atrapados despu¨¦s de que se produjera hoy una explosi¨®n en una mina de carb¨®n en Nueva Zelanda. El suceso ha tenido lugar a las 16.30 (04.30 hora peninsular espa?ola) en el yacimiento de la compa?¨ªa Pike River en Atarau, a unos 50 kil¨®metros al norte de la localidad de Greymouth en la Isla Sur. Dos de los mineros lograron escapar de la mina en los momentos posteriores a la explosi¨®n, pero no supieron dar a los rescatadores la ubicaci¨®n de los otros.

El director gerente de la minera, Peter Whittal, ha se?alado que ambos est¨¢n a salvo. Los rescatados presentaban heridas de escasa gravedad y han sido trasladados al hospital Grey, en la poblaci¨®n de Greymouth, a unos 50 kil¨®metros suroeste del yacimiento.

Un nuevo recuento fija el n¨²mero de trabajadores atrapados en 29, cuando la cifra dada inicialmente por la compa?¨ªa era de 27. De entre los operarios que permanecen confinados bajo la superficie, al menos 15 son mineros de la plantilla y 12 contratados locales, seg¨²n Whittal. Helic¨®pteros, seis ambulancias, equipos de rescate y familiares de las v¨ªctimas se encuentran en la entrada de la mina. El portavoz de Pike River, Dick Knapp ha declarado en una conferencia de prensa que se ha pedido a las familias de las v¨ªctimas que abandonen la entrada de Atarau y que se trasladen a Moonlight Hall, un local habilitado para ellos, a la espera de noticias.

Los responsables de la explotaci¨®n hab¨ªan perdido el contacto con los trabajadores durante varias horas. El ministro de Energ¨ªa y Recursos, Gerry Brownlee, hab¨ªa indicado que algunos de los mineros fueron capaces de contactar con los servicios de emergencia tras la deflagraci¨®n, aunque la comunicaci¨®n apenas dur¨® unos instantes. En referencia a las causas del accidente, el ministro ha hecho un llamamiento a la prudencia. "Hay cierta especulaci¨®n pero creo que debemos esperar el balance de los servicios de emergencia", apunt¨® Brownlee, al tiempo que adelant¨® que seis ambulancias, tres camiones de bomberos y tres helic¨®teros de rescate se dirigen ya a la mina.

Entrada la noche, Knapp confirmaba que fue una explosi¨®n de gas la que colaps¨® el t¨²nel, aunque todav¨ªa no se ha determinado qu¨¦ la produjo.

Lo esencial ahora, garantizar que llega aire a los atrapados

El alcalde de Greymouth, Tony Kokshoornd, ha adelantado que los equipos de rescate necesitar¨¢n "varios d¨ªas" antes de que las condiciones de seguridad para iniciar el salvamento sean las apropiadas.

La principal preocupaci¨®n de los expertos en estos momentos es garantizar que funciona el sistema de ventilaci¨®n y que llega aire a las 27 personas atrapadas en el interior. "No sabemos d¨®nde se encuentran los mineros, as¨ª que desconocemos su posici¨®n en relaci¨®n a las salidas [de la mina, que tiene dos]", ha apuntado el experto David Feickert. El especialista ha a?adido que no podr¨¢n descender m¨¢s de seis personas y tendr¨¢n que llevar con ellos bombonas de aire.

"Estamos aferrados a nuestra esperanza. Mirad lo que ocurri¨® en Chile, todos aquellos mineros atrapados y luego salieron con vida", ha comentado Kokshoornd, seg¨²n el diario neozeland¨¦s Stuff, en referencia al grupo de 33 mineros que sobrevivi¨® 69 d¨ªas encerrado a casi 700 metros de profundidad en un yacimiento del norte de Chile.

La mina de Atarau, donde se extrae carb¨®n de alta calidad para producir acero que luego se vende al mercado indio, se encuentra cerca de otro yacimiento ya cerrado donde 18 trabajadores perdieron la vida en una explosi¨®n en 1968.