El peligro de llamar "loco" a Ch¨¢vez
Una broma de un miembro de la tripulaci¨®n del vuelo 903 de American Airlines (AA) entre Miami y Caracas del 30 de septiembre de 2008 acab¨® con toda la tripulaci¨®n detenida durante horas y luego expulsada sin poder embarcar al pasaje del vuelo de vuelta. El incidente lleg¨® en minutos hasta la vicepresidencia y mostr¨® una vez m¨¢s la tirantez de las relaciones entre EE UU y Venezuela. La reacci¨®n se produjo porque un pasajero denunci¨® que un miembro de la tripulaci¨®n hab¨ªa llamado "loco" a Ch¨¢vez por los altavoces del avi¨®n, si bien los tripulantes aseguraron que lo que hab¨ªan dicho era "local".
"Welcome to Venezuela. Local Ch¨¢vez time is...", esto es: "Bienvenidos a Venezuela, la hora local de Ch¨¢vez es...". Ese es el mensaje que un miembro de la tripulaci¨®n dio cuando el avi¨®n de AA procedente de Miami aterriz¨® en el aeropuerto de Maiquet¨ªa (Caracas), seg¨²n su versi¨®n. Con ello, quer¨ªan llamar la atenci¨®n a los pasajeros sobre el hecho de que la hora de Caracas ya no era, como en el pasado, la misma de Miami, dado que el presidente Ch¨¢vez hab¨ªa decidido meses antes crear su propia zona horaria con un desfase de 30 minutos.
Sin embargo, el pasajero N¨¦stor Maldonado, amigo del diputado Carlos Echezur¨ªa Rodr¨ªguez, interpret¨® que lo que se hab¨ªa dicho por los altavoces no era "local Ch¨¢vez time" sino "loco Ch¨¢vez time". En Venezuela, los opositores a Ch¨¢vez se refieren con frecuencia a ¨¦l despectivamente como "el loco".
El pasajero le cont¨® a su amigo diputado, que hab¨ªa ido a recogerle al aeropuerto, que el piloto hab¨ªa llamado a Ch¨¢vez "loco". El diputado llam¨® de inmediato al entonces vicepresidente Ram¨®n Carrizales, que a su vez contact¨® con los responsables de Aviaci¨®n Civil. Las autoridades de inmigraci¨®n impidieron la entrada de la tripulaci¨®n en el pa¨ªs y la retuvieron en el aeropuerto mientras se investigaba el incidente.
El diputado pidi¨® escuchar las grabaciones del vuelo y quer¨ªa que todos los miembros de la tripulaci¨®n prestasen declaraci¨®n. Finalmente, el responsable de American Airlines en Venezuela logr¨® que las autoridades aceptasen que la tripulaci¨®n volviese al avi¨®n vac¨ªo y abandonase el pa¨ªs en cuanto hubiera repostado, al tiempo que se ofreci¨® a escribir cartas de disculpa. A las 23.30 (hora "local"), el avi¨®n vac¨ªo dej¨® Caracas. American Airlines prefiri¨® evitar que la cosa pasase a mayores, pese a que eso le supuso cancelar el vuelo 902 Caracas-Miami del d¨ªa siguiente con un importante coste para la compa?¨ªa.
La embajada conclu¨ªa que el episodio revelaba la enorme susceptibilidad en la relaci¨®n bilateral, pues un asunto sin aparente importancia hab¨ªa escalado a la vicepresidencia en minutos.
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