Bruselas actuar¨¢ por el caos a¨¦reo si no mejoran los aeropuertos

En v¨ªsperas de Navidad, miles de pasajeros siguen atrapados en los aeropuertos europeos por culpa de la nieve, si bien el n¨²mero de cancelaciones se redujo a 1.000 en todo el continente, la tercera parte de las registradas el lunes. Fuentes de Eurocontrol se?alaron ayer que pese a la "considerable mejora" con respecto al lunes, cuando se quedaron en tierra cerca de 3.000 vuelos de los 26.000 que se operan en Europa habitualmente a diario, no est¨¢ garantizada para los pr¨®ximos d¨ªas ya que se desconoce c¨®mo evolucionar¨¢ la situaci¨®n.

El aeropuerto de Fr¨¢ncfort, el mayor de Alemania, presenta a¨²n una situaci¨®n similar a la del lunes, con cancelaciones y retrasos de hasta cinco horas;y lo mismo ocurr¨ªa en el de Londres-Heathrow, donde ayer hubo escasa actividad y retrasos de m¨¢s de seis horas. La normalidad regres¨® en cambio progresivamente a los aer¨®dromos de Amsterdam, Par¨ªs y Bruselas, donde se registraron ¨²nicamente algunos retrasos, seg¨²n Eurocontrol.

En Alemania, la situaci¨®n de caos se vivi¨® sobre todo en el aeropuerto de Fr¨¢ncfort, que registr¨® ayer otras 400 cancelaciones, a sumar las 1.900 acumuladas en los cinco d¨ªas anteriores.

Mientras, el comisario europeo de Transportes, Siim Kallas, amenaz¨® ayer con legislar en la materia si el transporte a¨¦reo no se toma m¨¢s en serio la mejora de las infraestructura de los aeropuertos europeos, que han fracasado espectacularmente en cuanto han ca¨ªdo las primeras tormentas de nieve. La nieve ha colapsado sobre todo los grandes aeropuertos, con el londinense Heathrow encabezando el pelot¨®n de los torpes. Un dato l¨®gico a la luz de las raqu¨ªticas 500.000 libras (588.000 euros) destinadas a inversiones en tecnolog¨ªa para combatir el hielo y la nieve, seg¨²n cifras de la BBC.

"En los ¨²ltimos d¨ªas ha crecido mi preocupaci¨®n en torno a los problemas de las infraestructuras al alcance de las aerol¨ªneas -aeropuertos y servicios en tierra- durante estos periodos de grandes nevadas. Da la impresi¨®n de que en este momento ese es el punto d¨¦bil de una cadena que, bajo presi¨®n, est¨¢ contribuyendo a enormes interrupciones", se?ala la nota del comisario estonio. "Es inaceptable y no debe suceder otra vez", a?ade.

"Tenemos que asegurarnos de que, desde los proveedores de infraestructura como los aeropuertos y los gestores de las infraestructuras ferroviarias se ofrezcan niveles de servicio aceptables y requerimientos m¨ªnimos de calidad que sean respetados", a?ade. Y puntualiza: "Si hace falta el apoyo de la Comisi¨®n Europea en t¨¦rminos de regulaci¨®n en exigencias de servicios m¨ªnimos para los aeropuertos en esta zona, estoy dispuesto a hacerlo cuando, por ejemplo, llevemos adelante el paquete de slots de aeropuertos previsto para antes del verano pr¨®ximo".

Las cr¨ªticas en Reino Unido han sido especialmente feroces con el aeropuerto de Heathrow, que lleva trabajando a entre un tercio y la mitad de su capacidad desde que el s¨¢bado cerr¨® al tr¨¢fico una de sus dos pistas. BAA, gestora de Heathrow y propiedad de la espa?ola Ferrovial, ha rechazado la ayuda del ej¨¦rcito para limpiar la pista sur, pero hasta ayer a media tarde no anunci¨® su reapertura.

Los gestores del mayor aeropuerto brit¨¢nico argumentan que la intensidad de las nevadas de estos d¨ªas y las heladas que ha habido a continuaci¨®n son los verdaderos responsables del problema. Pero este corresponsal tuvo ocasi¨®n de comprobar en carne propia que eso no es exactamente as¨ª. Heathrow se colaps¨® ya el viernes a mediod¨ªa, nada m¨¢s caer una nevada que apenas dej¨® un cent¨ªmetro de nieve. El vuelo de British Airways en el que se dispon¨ªa a viajar estuvo m¨¢s de tres horas retenido para poder eliminar el hielo que se hab¨ªa acumulado en el fuselaje.

Eso podr¨ªa no ser responsabilidad de BAA, porque en Heathrow cada compa?¨ªa es responsable de eliminar el hielo que se forma en sus aparatos. Pero BAA s¨ª es responsable de tener listas las pistas y en ese aspecto ha fracasado espectacularmente. Quiz¨¢s eso se deba a la falta de inversiones del operador del aeropuerto. De un programa de inversiones de 5.100 millones de libras (6.000 millones de euros) en cinco a?os, solo medio mill¨®n (588.000 euros) se han destinado este a?o a inversiones en tecnolog¨ªa para combatir el hielo y la nieve y otros 3,5 millones de euros est¨¢n previstos para los pr¨®ximos cuatro a?os, a pesar de que ya en los dos ¨²ltimos inviernos ha habido graves problemas durante el invierno.

Gatwick, que hasta hace poco pertenec¨ªa a BAA, ha invertido el doble este a?o (1,18 millones de euro) y piensa invertir 8,23 millones en los pr¨®ximos cuatro. No es mucho, pero al menos ha resuelto antes que Heathrow sus problemas con la nieve. Y en todo caso son cantidades rid¨ªculas al lado de las p¨¦rdidas provocadas por la situaci¨®n actual. Solo British Airways se estima que est¨¢ perdiendo unos 75 millones de euros al d¨ªa y KLM-Air France entre 15 y 20 millones diarios. Desde Espa?a se cancelaron ayer al menos 86 vuelos a Reino Unido y Europa central.

Aunque Reino Unido y Francia est¨¢n menos preparados para la nieve que otros pa¨ªses situados m¨¢s al norte o al este de Europa, el comportamiento de sus grandes aeropuertos es mucho peor. Fr¨¢ncfort, por ejemplo, ha tenido que cancelar 300 vuelos pero ha estado cerrado solo tres horas despu¨¦s de una inesperada nevada nocturna. El aeropuerto de Estocolmo-Arlanda nunca ha cerrado en 50 a?os a causa de la nieve y los ¨²nicos vuelos que sufren retrasos estos d¨ªas son los destinados a aeropuertos con problemas en Par¨ªs, Londres y Fr¨¢ncfort. Caso aparte ha sido el del aeropuerto de Bruselas, que ha tenido que cerrar durante al menos 48 horas por falta de anticongelante que se utiliza para retirar el hielo de las alas de los aparatos. ?C¨®mo puede el aeropuerto de la capital europea quedarse sin este producto en pleno invierno? Inexplicable.

Mientras miles de pasajeros siguen varados en los aeropuertos europeos a pocos d¨ªas de la Navidad, surge la pregunta de si grandes infraestructuras como los aeropuertos han de estar en manos del sector privado o deben en ¨²ltima instancia poner el servicio al p¨²blico por delante de la rentabilidad econ¨®mica.