Hallados muertos los dos franceses secuestrados por Al Qaeda en N¨ªger

Los dos ciudadanos franceses secuestrados ayer por Al Qaeda en el centro de Niamey, capital de N¨ªger, han sido hallados muertos cerca de la frontera con Mal¨ª, seg¨²n han informado a Reuters una fuente gubernamental nigerina y otras dos oficiales. Tambi¨¦n el Gobierno franc¨¦s ha confirmado el fallecimiento. Los captores huyeron la ciudad con los rehenes pero fueron localizados cerca de la frontera con Mal¨ª y se vieron envueltos en una escaramuza con las fuerzas de seguridad de N¨ªger, que intentaron cortarles el paso. De momento, se desconoce la causa de la muerte de los dos hombres. Los supuestos autores del secuestro, la rama magreb¨ª de Al Qaeda (AQMI), nunca se hab¨ªan atrevido a perpetrar un secuestro en el centro de una capital africana.

El secuestro sucedi¨® ayer viernes por la noche. Poco despu¨¦s de la diez de la noche dos hombres de "piel blanca", con turbantes y que hablaban ¨¢rabe entre ellos irrumpieron en el restaurante Le Toulousain, seg¨²n el corresponsal de la emisora p¨²blica francesa Radio Francia Internacional. Amenazaron con sus armas a dos comensales franceses. "T¨² y t¨², seguidnos", les lanzaron en franc¨¦s antes de obligarles a subir a un todoterreno con matr¨ªcula de Ben¨ªn que, con los faros apagados, puso rumbo hacia el oeste, hacia la frontera con Mal¨ª distante de unos 200 kil¨®metros de la capital. En el camino se produjo, seg¨²n la radio p¨²blica de Niamey, una escaramuza con las fuerzas de seguridad de N¨ªger que intentaron en vano cortarles el paso. El jefe de la patrulla de la Guardia Nacional result¨® herido.

A punto de casarse

Uno de los apresados trabajaba en Niamey para una ONG y se dispon¨ªa a contraer all¨ª matrimonio. Su amigo acababa de llegar a la ciudad para asistir a la boda, seg¨²n la radio Europe 1. Al Qaeda no ha reivindicado el secuestro -suele tardar d¨ªas en hacerlo- y el Ministerio de Asuntos Exteriores franc¨¦s se?al¨®, por su parte, que estaba "totalmente movilizado" para esclarecer las circunstancias de su desaparici¨®n.

La captura de sus dos ciudadanos es el segundo incidente que padece Francia esta semana en el Sahel. El mi¨¦rcoles pasado Sennon Bechir, un tunecino de 26 a?os, lanz¨® una granada contra su embajada en Bamako e hiri¨® a cuatro personas, pero fue r¨¢pidamente detenido.

Bechir reconoci¨®, al ser interrogado por la polic¨ªa maliense, que hab¨ªa sido entrenado por AQMI, pero en Bamako actu¨® motu proprio. Al Qaeda consider¨®, seg¨²n Le Journal du Mali, que "no era un buen terrorista" y le expuls¨® de sus filas, pero ¨¦l quiso demostrarles que s¨ª lo era y la emprendi¨® a solas contra la embajada francesa.

Pese al relativo fracaso del atentado, Par¨ªs cerr¨® desde el jueves todos sus centros oficiales en Bamako, desde el liceo franc¨¦s hasta su consultado pasando por su centro cultural. A partir de ma?ana se dispone a hacer otro tanto en Niamey.

Nueve rehenes en manos de Al Qaeda

Tras el doble secuestro del viernes por la noche la organizaci¨®n terrorista ten¨ªa en sus manos a nada menos que nueve rehenes, siete de ellos franceses, todos ellos apresados en N¨ªger, pero puestos a buen recaudo en el norte de Mal¨ª donde tambi¨¦n permanecieron cautivos los tres catalanes capturados en noviembre de 2009 al norte de Nuakchot (Mauritania).

Los primeros siete rehenes -cinco franceses y dos subsaharianos- fueron apresados el 16 de septiembre en Arlit (norte de N¨ªger). Todos ellos trabajaban o estaban vinculados a la multinacional nuclear francesa Areva y a sus filiales que explotan all¨ª dos minas de uranio.

Entre los cautivos figura una mujer, Fran?oise Larribe, de 62 a?os, enferma de c¨¢ncer y que necesita medicaci¨®n. Es la esposa de Daniel Larribe, un ingeniero de minas autor de varios trabajos cient¨ªficos y que tambi¨¦n est¨¢ secuestrado.

En su secuestro particip¨®, al parecer, Abdelhamid Abu Zeid, uno de los dos principales cabecillas terroristas del Sahel y probable autor del asesinato del reh¨¦n brit¨¢nico Edwin Dyer, en mayo de 2009, y del franc¨¦s Michel Germaneau, en julio pasado.

Dos meses despu¨¦s de la operaci¨®n terrorista de Arlit, AQMI public¨® un comunicado en el que exigi¨® a Francia que, a cambio de la liberaci¨®n de los rehenes, retirase a sus tropas de Afganist¨¢n. Invit¨® adem¨¢s a Par¨ªs a negociar directamente la liberaci¨®n de los cautivos con el fundador de Al Qaeda, Osama Bin Laden, refugiado en una zona remota de Pakist¨¢n. Su propuesta sembr¨® la perplejidad en Par¨ªs.