La OTAN niega que un portaaviones aliado dejara morir a 61 inmigrantes en el Mediterr¨¢neo

La OTAN niega vehementemente que un portaaviones aliado ignorara las peticiones de auxilio de una barca con decenas de inmigrantes africanos en el Mediterr¨¢neo, que seg¨²n The Guardian murieron de hambre y sed tras pasar 16 d¨ªas a la deriva cuando trataban de llegar a la isla italiana de Lampedusa. "No hab¨ªa barcos de la OTAN en la zona", ha se?alado Carmen Romero, portavoz de la Alianza, tras recabar informaci¨®n al mando de la operaci¨®n en el cuartel general de N¨¢poles. "Solo un portaaviones, el italiano Garibaldi, estaba en alta mar por esas fechas, pero operaba a unas cien millas n¨¢uticas (unos 180 kil¨®metros) y no vio nada".

Todos los inmigrantes menos 11 murieron de sed y hambre durante la traves¨ªa, seg¨²n el diario brit¨¢nico. "Cada ma?ana nos levantamos y encontr¨¢bamos m¨¢s cuerpos, que tir¨¢bamos al mar", relata a The Guardian Abu Kurke, uno de los supervivientes. La barcaza sali¨® de Tr¨ªpoli el pasado 25 de marzo cargada con 47 et¨ªopes, siete nigerianos, siete eritreos, seis ghaneses y cinco sudaneses. De ellos, 20 eran mujeres y dos ni?os, uno de tan solo un a?o de edad.

A las 18 horas de partir, el barco empez¨® a tener problemas y se qued¨® sin combustible, a unas 60 millas (110 kil¨®metros) de la costa libia. Despu¨¦s de 16 d¨ªas a la deriva, en los que se agotaron la comida y el agua, el 10 de abril las corrientes arrastraron la embarcaci¨®n a una ciudad costera cerca de Misrata, donde dos de los 11 supervivientes murieron.

Kurke relata al diario brit¨¢nico que en un momento de la traves¨ªa, el mar acerc¨® la barca a un portaaviones tanto que era imposible que no les divisaran. Dos aviones despegaron del buque y sobrevolaron la barcaza a poca altura, mientras los inmigrantes les hac¨ªan se?ales desesperadas y levantaban a los dos ni?os para que les vieran. Pero el superviviente asegura que no se hizo ning¨²n intento de rescate. Seg¨²n la investigaci¨®n de The Guardian, el ¨²nico portaaviones que operaba en la zona en esas fechas era el franc¨¦s Charles de Gaulle, que participa en las operaciones para imponer la zona de exclusi¨®n en Libia, pero no est¨¢ bajo las ¨®rdenes del mando conjunto en N¨¢poles. Fuentes aliadas indican que Par¨ªs les ha asegurado que su buque insignia tampoco se encontraba en la zona.

La Marina francesa lo demiente

Hasta ahora no hay un comunicado oficial de la Marina francesa sobre el naufragio de los inmigrantes y la informaci¨®n de The Guardian. Pero un portavoz del Estado Mayor franc¨¦s desminti¨® esta ma?ana al diario digital Rue 89 que el portaaviones nuclear franc¨¦s Charles de Gaulle, tal y como sugiere el peri¨®dico, se encontrara con la barcaza de inmigrantes africanos en peligro y no corriera en su auxilio. "No nos hemos cruzado con ese tipo de embarcaci¨®n. En el caso de haberlo hecho, habr¨ªamos acudido en su ayuda. No nos sentimos aludidos. No se trata de un barco franc¨¦s", asegur¨® este portavoz a la citada publicaci¨®n digital.

La portavoz de la Alianza ha insistido en que la OTAN es consciente de las obligaciones que el Derecho Mar¨ªtimo impone a todos los barcos de responder a peticiones de auxilio. "Hemos rescatado a personas en el pasado y los vamos a seguir haciendo", se?ala Romero, que habla de c¨®mo en la noche del 26 al 27 de marzo, cuando el barco de los refugiados subsaharianos ya hab¨ªa partido de Tr¨ªpoli, diversas unidades aliadas intervinieron en dos rescates que salvaron la vida a 510 personas. Aquellos n¨¢ufragos fueron desembarcados en Italia.

"Durante la traves¨ªa los pr¨®fugos vieron otros barcos militares que tampoco actuaron", afirma sin embargo el sacerdote Moses Zerai, director de la ONG con sede en Roma Habeshia, en una entrevista telef¨®nica. Zerai fue uno de los ¨²ltimos en hablar con los inmigrantes de la barcaza antes de que se les agotara la bater¨ªa del tel¨¦fono sat¨¦lite que ten¨ªan. Seg¨²n su versi¨®n, avis¨® a la Guardia Costera italiana y, poco despu¨¦s, un helic¨®ptero militar sobrevol¨® el barco, suministr¨® agua y galletas a los inmigrantes, y les pidi¨® por se?as que se mantuvieran all¨ª hasta que llegara un barco de rescate. Ning¨²n pa¨ªs ha admitido haber enviado ese helic¨®ptero, seg¨²n el diario brit¨¢nico.

Un portavoz de la Guardia Costera italiana citado por The Guardian asegur¨® que avisaron a Malta de que "el barco se dirig¨ªa a su ¨¢rea de rescate", y que "lanzaron la alerta para que se iniciara la b¨²squeda de la embarcaci¨®n, oblig¨¢ndolos a intentar el rescate". Preguntado por EL PA?S, el comandante de la Guardia Costera italiana de Lampedusa, Antonio Morana, afirma que no recuerda si su departamento recibi¨® la alarma, pero en todo caso explica que la patera fue vista a 120 millas (220 kil¨®metros) al sur de Lampedusa, fuera de las aguas SAR (b¨²squeda y rescate) italianas y dentro de la jurisdicci¨®n libia, y que en esos casos, dice, "siempre damos el aviso a Roma, porque nosotros no podemos intervenir". Las autoridades maltesas han negado cualquier implicaci¨®n con la barcaza, seg¨²n el diario brit¨¢nico.

Peticiones de investigaci¨®n

Organizaciones de derechos humanos han reclamado una investigaci¨®n por las muertes, mientras que el Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) ha pedido una estricta cooperaci¨®n entre nav¨ªos militares y comerciales en el Mediterr¨¢neo en un esfuerzo para salvar vidas. La OTAN ha recordado que unidades navales aliadas rescataron a finales de marzo a dos embarcaciones en apuros procedentes de Libia, que llevaban unos 300 y 210 pasajeros a bordo.

El r¨¦gimen de Muamar el Gadafi utiliza a los miles de desesperados que buscan huir de la guerra civil en Libia como arma arrojadiza contra Europa, abriendo la mano y permitiendo la salida de inmigrantes en barcos en malas condiciones, seg¨²n han denunciado el arzobispo de Tr¨ªpoli, Giovanni Martinelli, y ACNUR. El diario L'Unit¨¢ informa hoy de que Gadafi ha encargado a un alto oficial de la Marina libia, Zuhair Adam, organizar los desembarcos de pr¨®fugos para usarlos como arma contra Italia. Ir¨®nicamente, Adam es un militar bien conocido del Ministerio del Interior italiano, ya que forma parte del grupo de oficiales libios que hizo un curso de t¨¦cnicas de patrulla de costas cuando Italia y Libia firmaron el acuerdo bilateral para devolver a los inmigrantes.

Seg¨²n el director de Habeshia, desde que se inici¨® la guerra libia hace tres meses "han muerto ya m¨¢s de 1.000 personas, en su mayor¨ªa somal¨ªes y et¨ªopes, tratando de alcanzar por mar las costas europeas". El pasado viernes, una barcaza con 600 ocupantes naufrag¨® cerca del litoral libio y solo hubo 130 supervivientes. Ayer se vivieron de nuevo momentos dram¨¢ticos al caer al agua m¨¢s de 500 ocupantes que llegaban a Lampedusa en otra embarcaci¨®n, entre ellos numerosos mujeres y ni?os. Aunque en principio se crey¨® que se todos hab¨ªan sido rescatados condenados gracias a una cadena humana formada por miembros de las fuerzas de seguridad, voluntarios de organizaciones humanitarias ciudadanos e incluso periodistas, hoy han aparecido tres cad¨¢veres bajo la embarcaci¨®n hundida. As¨ª, seg¨²n las ¨²ltimas cifras facilitadas por las autoridades italianas, 528 personas fueron rescatadas, mientras que al menos tres murieron en el naufragio.