?Qu¨¦ es el espacio Schengen?

La zona o ¨¢rea Schengen est¨¢ formada por 25 pa¨ªses. Los residentes de 22 pa¨ªses de los Veintisiete (quedan fuera Reino Unido, Irlanda, Chipre, Bulgaria y Ruman¨ªa) y tres extracomunitarios (Islandia, Noruega y Suiza), a los que a finales de a?o se sumar¨¢ Liechtenstein. En total, m¨¢s de 400 millones de ciudadanos que pueden circular libremente por Europa.

El Acuerdo de Schengen fue firmado en 1985 en la localidad del mismo nombre en Luxemburgo, fronteriza con Francia y Alemania. Cinco pa¨ªses de la entonces Comunidad Econ¨®mica Europea (CEE) (Alemania, Francia, B¨¦lgica, Holanda y Luxemburgo) llegaron a un acuerdo para la supresi¨®n de fronteras comunes. El acuerdo ten¨ªa dos objetivos: por una parte, eliminar los controles para las personas en las fronteras interiores y definici¨®n de las fronteras exteriores comunes y, por otra, un paquete de "medidas compensatorias" para reforzar y aumentar las fronteras exteriores como la cooperaci¨®n judicial y policial, instauraci¨®n de derechos de observaci¨®n y persecuci¨®n transfronteriza para las fuerzas policiales de los Estados pertenecientes a la zona. Entre estas medidas destacan la cooperaci¨®n en materia de visados e informaci¨®n a trav¨¦s del Sistema de Informaci¨®n Schengen (SIS).

Al acuerdo inicial de estos cinco Estados se sumaron a principios de los a?os noventa, Italia, Espa?a, Portugal y Grecia. En 1995, Austria firm¨® el convenio y al a?o siguiente se incorporaron Dinamarca, Finlandia, y Suecia. Paralelamente se sumaron Noruega e Islandia aunque estos pa¨ªses no forman parte de la Uni¨®n.

En 1999, con la entrada en vigor del Tratado de ?msterdam, el acervo del convenio de Schengen se incorpor¨® al derecho europeo, mediante un protocolo. En este documento adjunto, del mismo valor que los tratados, el Reino Unido e Irlanda, se establece que pueden participar parcialmente en las disposiciones del acuerdo. Ambos pa¨ªses lo hacen en la cooperaci¨®n policial y penal en el SIS.

Adem¨¢s de favorecer la movilizaci¨®n de los ciudadanos, el espacio Schengen ha favorecido el dinamismo econ¨®mico regional y cultural de Europa, de manera especial en las zonas fronterizas. Por otra parte, con un solo visado, cualquier visitante extranjero puede viajar a los 25 Estados pertenecientes al convenio, lo que supone una notable ventaja para el desarrollo de la actividad econ¨®mica y el turismo. En 2007, se sumaron un buen n¨²mero de pa¨ªses.

El ¨²ltimo vestigio del tel¨®n de acero, el control fronterizo que separaba a los antiguos pa¨ªses comunistas de la Europa del Este de las democracias occidentales, cay¨® en 2007. Los ciudadanos de las antiguas rep¨²blicas socialistas (Eslovenia, Eslovaquia, Estonia, Rep¨²blica Checa, Hungr¨ªa, Letonia, Lituania, Polonia) y Malta pod¨ªan desde entonces circular libremente sin controles en las fronteras terrestres y mar¨ªtimas interiores de estos pa¨ªses. Hasta entonces, 15 Estados formaban el llamado espacio Schengen.

Con los nuevos nueve socios, la zona Schengen qued¨® formada por 24 pa¨ªses con una poblaci¨®n de 404 millones de ciudadanos. Las fronteras exteriores de este espacio ampliado de libre circulaci¨®n de ciudadanos aumentaron en 4.278 kil¨®metros, siendo las m¨¢s extensas Bielorrusia (1.264), Rusia (1.058), Croacia (1.014) y Ucrania. Liechtenstein lo firm¨® en febrero de 2008. Desde entonces, Polonia se convirti¨® en el gran guardi¨¢n de la ¨²ltima frontera de Europa, el l¨ªmite m¨¢s oriental del imperio Schengen, lo que oblig¨® a las autoridades polacas a blindar la l¨ªnea que les separa de sus vecinos de m¨¢s al Este. El objetivo: tapar el principal agujero de entrada de inmigrantes de la ex Uni¨®n Sovi¨¦tica y Asia.