El 'Atlantis' regresa a la Tierra y pone fin a la era de los transbordadores espaciales
La nave de la NASA ha aterrizado en Florida a las 12 de la ma?ana tras separarse de la Estaci¨®n Espacial Internacional
El Atlantis, ha aterrizado hoy (a las 11.57 hora espa?ola) en la pista del Centro Kennedy, en Florida (EE UU) tras una misi¨®n de 13 d¨ªas que pone fin a tres d¨¦cadas de exploraci¨®n espacial con transbordadores.
A su llegada de vuelta a la Tierra, los cuatro astronautas que han participado en la misi¨®n -tres hombres, Chris Ferguson, Doug Hurley y Rex Walheim, y una mujer, Sandy Magnus- han agradecido, a pie de pista, el trabajo de todos los que han participado en el proyecto del transbordador y se han congratulado de haber regresado a Estados Unidos. "El transbordador ha cambiado el modo en el que vemos el mundo, y tambi¨¦n el modo en el que vemos el universo", ha dicho el comandante, Chris Ferguson tras aterrizar. "Han vuelto los que ser¨¢n conocidos como los cuatro ¨²ltimos. Hab¨¦is hecho un incre¨ªble trabajo. Estamos muy orgullosos", les ha respondido el director de la agencia espacial, Charles Bolden. "Este ¨²ltimo vuelo del transbordador marca el final de una era, pero hoy renovamos nuestro compromiso de continuar los vuelos tripulados y tomar las medidas necesarias y dif¨ªciles pasos para asegurar el liderazgo de Estados Unidos en los vuelos espaciales tripulados en los a?os venideros", ha continuado Bolden.
En una rueda de prensa posterior, los cuatro miembros de la tripulaci¨®n han vuelto a alabar los 30 a?os de misi¨®n de los transbordadores y han asegurado que seguir¨¢n juntos durante unos meses porque todav¨ªa les quedan diversas pruebas m¨¦dicas que pasar, as¨ª como el an¨¢lisis de los datos de esta ¨²ltima misi¨®n. "Las fotos desde el espacio no reflejan la majestuosidad de la Tierra", ha afirmado Ferguson.
El encendido de los motores del Atlantis para su regreso a la tierra ha tenido lugar a las 08.49 GMT (10.49 hora espa?ola). La operaci¨®n, cuando el Atlantis cumpl¨ªa sobre Kuala Lumpur (Malasia) su ¨®rbita 200 de esta misi¨®n de 13 d¨ªas, redujo dr¨¢sticamente la velocidad de la nave, sujet¨¢ndola, nuevamente, a la fuerza de la gravedad. Despu¨¦s se precipit¨® hacia la atm¨®sfera, donde la fricci¨®n ha subido la temperatura exteran del transbordador hasta a unos 2.000 grados.
Atlantis ha abandonado la Estaci¨®n Espacial Internacional despu¨¦s de 12 a?os en ¨®rbita. La nave parti¨® de Centro Espacial Kennedy el pasado 8 de julio, tras haber aplazado su despegue pocos d¨ªas antes debido a una tormenta tropical que amenaz¨® con retrasar la misi¨®n STS-135. El transbordador se ha tra¨ªdo de vuelta a la Tierra 2.500 kilos de artefactos almacenados en la EEI, como la bomba de amoniaco del sistema de ventilaci¨®n que se estrope¨® el a?o pasado, para que los expertos de la NASA estudien que provoc¨® el fallo.
Una emotiva despedida
El pasado martes, los astronautas se despertaron con la canci¨®n Days Go By, de Keith Urban, y un mensaje de los empleados del Centro espacial Johnson de Houston que les desearon "una gran misi¨®n". Poco antes de iniciar el operativo para volver a la Tierra, la tripulaci¨®n del Atlantis dej¨® en la Estaci¨®n Espacial Internacional la bandera que viaj¨® en la primera misi¨®n de un transbordador.
El comandante Chris Ferguson, el piloto Dough Hurley y los especialistas de misi¨®n Sandra Magnus y Rex Walheim, agradecieron su "hospitalidad" a los tripulantes de la EEI en una breve ceremonia en las que hicieron entrega de la ense?a que viaj¨® al espacio en la misi¨®n STS-1 que realiz¨® el Columbia el 12 de octubre de 1981 y de un escudo conmemorativo de la misi¨®n STS-135 del Atlantis. Estos dos emblemas quedar¨¢n como testigo del programa estrella de la NASA que concluir¨¢, despu¨¦s de treinta a?os, con la vuelta del Atlantis.
El comandante de la Expedici¨®n 28 de la EEI Andrey Borisenko, los cosmonautas Sergei Volkov y Alexander Samokutyaev, el japon¨¦s Satoshi Furukawa y los estadounidenses Ron Garan y Michael Fossum, se fundieron en un abrazo con sus compa?eros antes de despedirse. "Ha sido un gran honor haberos tenido a bordo", dijo Garan, uno de los dos astronautas de la Estaci¨®n Espacial Internacional que realiz¨® la ¨²nica caminata espacial programada en esta misi¨®n.
La escotilla por la que han estado comunicados el Atlantis y la EEI se cerr¨® a las 16.28 (hora espa?ola), mientras orbitaban a 380 kil¨®metros de la Tierra, no sin antes ofrecernos un ¨²ltimo regalo: la visi¨®n de la Aurora Austral sobre el hemisferio sur.
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