Mueren 37 militares en Afganist¨¢n tras estrellarse un helic¨®ptero de la OTAN

La de este s¨¢bado ha sido la peor jornada para el Ej¨¦rcito norteamericano desde que comenz¨® la invasi¨®n de Afganist¨¢n hace una d¨¦cada. En un ataque con una granada propulsada por un lanzacohetes, los insurgentes islamistas han derribado en la provincia de Wardak, al oeste de Kabul, un helic¨®ptero Chinhook con soldados de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad [ISAF] de la OTAN, que participaban en la batida de un refugio de operativos afiliados a los Talib¨¢n. Fallecieron al menos 38 personas. Un comunicado de la OTAN ha confirmado que entre las v¨ªctimas hay 30 sodados estadounidenses, siete soldades afganos y un int¨¦rprete. En un un primer momento fuentes oficiales del Gobierno de Kabul informaron de que se trataa de 31 soldados de EEU UU y siete afganos.

En el comunicado, la OTAN no da m¨¢s detalles sobre las v¨ªctimas ni sobre las causas que han provocado la ca¨ªda del helic¨®ptero.

El ataque se produjo en el marco del inicio de la retirada norteamericana de Afganist¨¢n. En junio, el presidente Barack Obama anunci¨® que este a?o se replegar¨¢n 10.000 soldados. Otros 23.000 regresar¨¢n a EE UU antes del pr¨®ximo verano. Aun quedar¨¢n en Afganist¨¢n unas 70.000 tropas tras esa primera retirada. En 2014, el Gobierno afgano ser¨¢ el ¨²nico responsable de la seguridad nacional de su pa¨ªs. El Pent¨¢gono le hab¨ªa aconsejado al presidente una salida m¨¢s lenta.

El ataque de Wardak se produjo en la madrugada del viernes al s¨¢bado. Un segundo helic¨®ptero se vio obligado a hacer un aterrizaje de emergencia en la provincia de Khost, sin v¨ªctimas, seg¨²n portavoces de ISAF. Seg¨²n el Gobierno afgano, los soldados fallecidos pertenec¨ªan a las fuerzas de operaciones especiales, encargadas de misiones contrainsurgentes de alto riesgo y no convencionales. Un portavoz del Pent¨¢gono dijo que se 22 eran operativos del cuerpo SEALS de la Marina, los que acabaron con Osama bin Laden en mayo.

Los Talib¨¢n admitieron la autor¨ªa del ataque a la agencia Associated Press, asegurando que hab¨ªan abatido el helic¨®ptero cuando participaba en una operaci¨®n de asalto a una residencia donde se reun¨ªan operativos insurgentes. La OTAN ha confirmado que el helic¨®ptero se hallaba en "zona de actividad enemiga".

La misi¨®n militar comenz¨® en 2001, tras los atentados terroristas contra Nueva York y Washington. Obama anunci¨® el principio de su fin en junio, un mes despu¨¦s de la muerte del l¨ªder de Al Qaeda. Hay en este momento unas 96.000 tropas norteamericanas sobre el terreno, seg¨²n datos de la Casa Blanca. El a?o pasado fue el de m¨¢s v¨ªctimas para el Ej¨¦rcito norteamericano, con 499 soldados fallecidos. En 2011 ya han fallecido 279, seg¨²n un recuento de Reuters.

Desde Camp David, el presidente Obama ha emitido un comunicado, lamentando la p¨¦rdida de los soldados: "Sus muertes son un recordatorio de los extraordinarios sacrificios que asumen los hombres y mujeres de nuestro ej¨¦rcito y sus familias, incluidos aquellos que prestan servicio en Afganist¨¢n... En estos momentos dif¨ªciles, todos los norteamericanos nos unimos en apoyo a los hombres y mujeres de uniforme, que prestan servicio para que podamos vivir de forma libre y segura". Su hom¨®logo afgano, Hamid Karzai, le llam¨® previamente para expresar sus condolencias.

El refuerzo de tropas ordenado por el presidente Obama ha debilitado a los insurgentes en las provincias del sur de Afganist¨¢n, que tradicionalmente fueron un basti¨®n Talib¨¢n. Los rebeldes, sin embargo, han recurrido a ataques menos convencionales, como atentados suicidas perpetrados en n¨²cleos urbanos. Los atentados se han incrementado sobre todo en el este del pa¨ªs, cerca de la zona de Kabul.

Antes del ¨²ltimo ataque, el d¨ªa en que se hab¨ªan registrado m¨¢s muertes en un ataque contra las tropas aliadas fue el 28 de junio de 2005, cuando los Talib¨¢n abatieron un helic¨®ptero en la provincia de Kunar. Murieron 16 soldados del equipo SEALS de la Marina y del cuerpo de misiones especiales del Ej¨¦rcito de Tierra. Hasta la fecha, los ataques a helic¨®pteros en Afganist¨¢n se han cobrado las vidas de m¨¢s de 90 soldados aliados.