Miles de residentes huyen de Bangkok ante la llegada ¡°masiva¡± de agua

Miles de personas han huido de Bangkok ante la previsi¨®n que se produzca una llegada ¡°masiva¡± de agua el pr¨®ximo fin de semana, que amenaza con romper los diques de protecci¨®n y anegar gran parte de la capital. ¡°Estamos en un momento cr¨ªtico (¡­) Estamos luchando contra las fuerzas de la naturaleza, un flujo enorme de agua que est¨¢ da?ando algunos de nuestros diques¡±, ha dicho hoy la primera ministra, Yingluck Shinawatra. ¡°La verdad es que tenemos que dejar que fluya naturalmente hacia el mar, y lo ¨²nico que podemos hacer es gestionarla para que lo haga de forma suave. De lo contrario, todo el mundo sufrir¨¢¡±, ha afirmado, seg¨²n informa Reuters. Siete de los 50 de distritos de la capital ya han resultado inundados.

Las autoridades han dado orden de que sean evacuados tres distritos, entre ellos el de Don Muang, en el norte, donde el 90% de la superficie se encuentra bajo el agua. Pero las inundaciones han golpeado en un segundo frente. Una gran operaci¨®n de evacuaci¨®n ha sido llevada a cabo hoy en el distrito de Bang Phlad, una zona ribere?a a cierta distancia de las zonas anegadas en el norte. ¡°Una cantidad masiva de agua est¨¢ en camino¡±, ha dicho Suhkumbhand Paribatra, gobernador de Bangkok.

Aunque, de momento, la mayor parte de la ciudad contin¨²a en seco, la incertidumbre se ha apoderado de la poblaci¨®n. Miles de personas se han ido de la capital, animadas por el Gobierno, que ha declarado cinco d¨ªas de vacaciones ¨Cdel 27 al 31 de octubre- en Bangkok y otras 20 provincias afectadas por el desastre para permitir a la gente que se prepare ante la riada.

Las autoridades han advertido que se tenga cuidado ante la posibilidad de que existan serpientes venenosas nadando en las aguas. Adem¨¢s, algunos cocodrilos han escapado de las granjas en las que son criados para el comercio. El mayor peligro, sin embargo, seg¨²n dicen, es la muerte por ahogamiento o enfermedades por el agua contaminada. El Ministerio de Defensa afirma que ha desplegado a 50.000 miembros de las fuerzas armadas, dotados con 1.000 barcas y 1.000 camiones para ayudar en las labores de evacuaci¨®n. Los gobiernos extranjeros han urgido a sus nacionales que pospongan los viajes a Tailandia que no sean esenciales.

Las autoridades advierten

Las peores inundaciones que sufre Tailandia desde hace medio siglo han afectado a un tercio de las provincias y provocado la muerte de cerca de 400 personas desde mediados de julio. La primera ministra, Yingluck Shinawatra, afirm¨® el mi¨¦rcoles que existe una probabilidad del 50% de que las aguas se desborden y alcancen el centro de la capital. Asegur¨® que es posible que las barreras y los diques no puedan contener la riada procedente del norte del pa¨ªs. ¡°Conf¨ªo en un 50% en que la zona central de Bangkok no resulte completamente inundada¡±, asegur¨®, informa France Presse.

La situaci¨®n se ve agravada por la marea alta que este fin de semana se prev¨¦ que remonte desde el Golfo de Tailandia por el principal r¨ªo de la ciudad, el Chao Phraya, que ya se encuentra en niveles cr¨ªticos. El Gobierno ha advertido a quienes residen a lo largo de sus orillas que est¨¦n ¡°totalmente en alerta¡± porque el agua alcanz¨® el lunes pasado una altura de 2,3 metros, y podr¨ªa llegar a 2,6 metros el fin de semana. La altura media de los muros de contenci¨®n es de 2,5 metros. El peligro de que se produzcan desbordamientos es especialmente elevado en caso de que llueva cuando suba la marea.

Yingluck afirm¨® que ¡°en el peor escenario¡±, partes de la capital quedar¨ªan sumergidas bajo ¡°m¨¢s de un metro¡±, y dijo que ¡°inicialmente, las inundaciones en Bangkok durar¨ªan entre dos semanas y un mes antes de que el agua se vaciara completamente en el mar¡±. Sin embargo, insisti¨® en que no se registrar¨¢n inundaciones de dos y tres metros de altura durante dos o tres meses como ha ocurrido en otras provincias.

Los expertos aseguran que la suerte de la capital depende de c¨®mo resistan los muros y los diques. Afirman que si todas las barreras se rompen, toda la ciudad resultar¨ªa en mayor o menor medida cubierta por las aguas.

La ansiedad y el temor a que se desencadene una gran cat¨¢strofe en Bangkok ha llevado a muchos tailandeses a hacer acopio de alimentos y agua embotellada, que escasean en los supermercados. Algunos comercios han racionado las ventas a los clientes, limit¨¢ndolas en algunos casos a un paquete de arroz y una bandeja de huevos. Muchos vecinos han levantado muros de protecci¨®n con sacos terreros ante sus viviendas.

El Gobierno ha ordenado tambi¨¦n el cierre hasta el 1 de noviembre del aeropuerto de Don Muang -el segundo de Bangkok-, que es utilizado habitualmente para vuelos dom¨¦sticos, despu¨¦s de que las aguas llegaran a sus instalaciones. El aeropuerto internacional de Suvarnabhumi -el principal de la ciudad- ha escapado hasta ahora a la cat¨¢strofe y funciona con normalidad.

La crisis ha estado sembrada de informaci¨®n contradictoria entre el Gobierno nacional y las autoridades municipales, que pertenecen a un partido rival al de Yingluck. La actual primera ministra, de 44 a?os y sin experiencia pol¨ªtica, accedi¨® al cargo en agosto pasado, gracias, seg¨²n aseguran sus cr¨ªticos, a que es hermana del ex primer ministro Thaksin Shinawatra, un pol¨ªtico muy popular entre las clases m¨¢s desfavorecidas, que fue depuesto en un golpe militar hace cinco a?os.

Toyota y otros fabricantes automovil¨ªsticos, y empresas de electr¨®nica como las tambi¨¦n japonesas Sony, Canon y Toshiba, han visto su producci¨®n interrumpida por el desastre. La industria del turismo, que supone alrededor del 6% del PIB de Tailandia, ha resultado muy afectada. El Ministerio de Turismo estima que el n¨²mero de llegadas caer¨¢ entre 500.000 y un mill¨®n por debajo del objetivo de 19 millones para este a?o.

Es dif¨ªcil cuantificar el impacto que tendr¨¢ la cat¨¢strofe sobre la econom¨ªa, pero el Gobierno ha rebajado este mes un punto la previsi¨®n del crecimiento del producto interior bruto (PIB) para 2011 del 4,1%, al 3,1%. El Ministerio de Finanzas ha sido m¨¢s pesimista y vaticina un aumento del 2%. El 41% del PIB de Tailandia es generado en Bangkok, una metr¨®polis de 12 millones de almas. El Gobierno anunci¨® el martes pasado un presupuesto de 325.000 millones de baht (7.580 millones de euros) para labores de reconstrucci¨®n y ayuda, especialmente a peque?as y medianas empresas, y peque?os comerciantes.

El desastre provocado por las lluvias del monz¨®n, especialmente intensas este a?o, ha dejado temporalmente sin trabajo a 650.000 personas. M¨¢s de 113.000 est¨¢n viviendo en refugios temporales.

La amenaza de las aguas oblig¨® el mi¨¦rcoles pasado a evacuar a 600 presos -entre ellos, algunos condenados a muerte- de la c¨¢rcel de Bang Kwang. El penal, m¨¢s conocido como el Hilton de Bangkok, se encuentra en la ribera del Chao Phraya.

La semana pasada, las autoridades dieron orden de que se abrieran la mayor¨ªa de las compuertas de los canales de Bangkok, una operaci¨®n destinada a rebajar la presi¨®n sobre los muros de defensa del norte de la ciudad y desviar el agua por el este y el oeste hasta el mar, pero de alto riesgo, ya que ha incrementado la posibilidad de que se inunde el centro.