Una regi¨®n peruana se levanta contra un proyecto minero

El periodo de calma social que disfrut¨® Ollanta Humala en sus primeros meses como presidente de Per¨² ha concluido definitivamente. La regi¨®n de Cajamarca, principal productora de oro del pa¨ªs, ha declarado una paralizaci¨®n por tiempo indefinido a partir del jueves en rechazo a Conga, un proyecto aur¨ªfero y cupr¨ªfero que implica una inversi¨®n de 3.600 millones de euros. Los manifestantes, encabezados por el presidente regional, Gregorio Santos, se oponen a la construcci¨®n de la mina y se niegan a dialogar. Para ellos, la ¨²nica salida es que el presidente declare inviable el proyecto.

Las protestas contra la actividad minera, que ya afectaron buena parte de la gesti¨®n del mandatario anterior, Alan Garc¨ªa, han vuelto con fuerza. Hace dos semanas, la poblaci¨®n de las provincias de Andahuaylas y Chincheros, en la regi¨®n Apur¨ªmac, se moviliz¨® violentamente para pedir que todas sus tierras sean declaradas libres de esa actividad. En esa ocasi¨®n, los huelguistas incluso amenazaron con secuestrar a la comitiva que el gobierno envi¨® para negociar.

El yacimiento aur¨ªfero de Conga se encuentra debajo de cuatro lagunas que constituyen la cabecera de tres cuencas fluviales

Sin embargo, lo que est¨¢ en juego ahora es mucho m¨¢s grande. El conflicto se ha definido como una disyuntiva entre el agua y el oro. El yacimiento aur¨ªfero de Conga se encuentra debajo de cuatro lagunas que constituyen la cabecera de tres cuencas fluviales que abastecen de agua a los agricultores y ganaderos de la regi¨®n. Para poder extraer el mineral, estas lagunas deben ser desecadas para dar paso a un gigantesco tajo abierto. La empresa Yanacocha, que ya opera la mina de oro m¨¢s grande de Sudam¨¦rica en la misma regi¨®n, calcula que pueden recuperarse 8,9 millones de onzas de oro durante los 19 a?os de operaci¨®n proyectada de la mina, lo que a los precios actuales del metal precioso equivaldr¨ªa a m¨¢s de 15 mil millones de d¨®lares. Tambi¨¦n asegura que, para mantener el balance h¨ªdrico, se ha comprometido a mudar las lagunas a otra ubicaci¨®n, lo que incluso le dar¨ªa a los pobladores de la zona afectada un flujo m¨¢s sostenido de agua a lo largo del a?o.

El presidente Ollanta Humala, que durante la campa?a electoral tuvo un discurso bastante cr¨ªtico con la miner¨ªa, ha expresado p¨²blicamente su apoyo al proyecto, al que calific¨® de ¡°importante¡±. Tambi¨¦n ha dicho que aceptar¨¢ ultim¨¢tums de nadie para cancelar la operaci¨®n. En similar sentido se han expresado sus ministros. ¡°Estamos dispuestos a enriquecer todos los estudios de impacto ambiental, para que las observaciones que pueda tener la poblaci¨®n sean absueltas¡±, insisti¨® el jueves el jefe del gabinete, Salom¨®n Lerner.

Pese a estos argumentos y ofrecimientos, los cajamarquinos no quieren la mina. No ayudan a la negociaci¨®n los antecedentes de Yanacocha, que tiene como principales accionistas a las mineras Newmont y Buenaventura, y que ya estuvo involucrada hace 11 a?os en un masivo caso de intoxicaci¨®n con mercurio en la localidad de Choropampa. Ayer la capital de la regi¨®n amaneci¨® con sus calles pr¨¢cticamente desiertas. No hubo clases en los colegios y la mayor¨ªa de negocios permanec¨ªan cerrados. Grupos de polic¨ªas vigilan los puntos donde se teme que pueda haber desmanes. Fuera de la ciudad, al menos dos carreteras han sido bloqueadas por los manifestantes.

Aunque el presidente regional ha se?alado que la huelga ser¨¢ una protesta pac¨ªfica, las autoridades nacionales temen incidentes violentos. Se?alan, tambi¨¦n, que uno de los m¨¢ximos dirigentes del frente de defensa ambiental que impulsa la protesta estuvo diez a?os en prisi¨®n por participar en una atentado del grupo terrorista MRTA. El ministro de Interior, ?scar Valdez, visit¨® la regi¨®n el mi¨¦rcoles y record¨® que solo tres d¨ªas antes un importante n¨²mero de armas y municiones fueron robadas en la localidad de Puerto Ciruelo, en la cercana regi¨®n Amazonas. Fuentes de inteligencia del gobierno temen que estas sean utilizadas durante la protestas. Por su parte, el presidente regional ha acusado a Yanacocha de armar a sus trabajadores, algo que la empresa ha rechazado en un comunicado.