Los Comunes se debaten entre el ajuste ¡®tory¡¯ y el est¨ªmulo laborista

La crisis econ¨®mica ha tomado esta tarde en los Comunes el doble cariz de problema econ¨®mico y debate pol¨ªtico. El canciller del Exchequer y ministro del Tesoro, George Osborne, ha anunciado un dr¨¢stico recorte de las perspectivas de crecimiento, que caen del 1,7% al 0,9% para 2011 y del 2,5% al 0,7% en 2012, al tiempo que ha aceptado un inesperado empeoramiento de las cuentas p¨²blicas.

Eso ha convertido el debate del tradicional mini-presupuesto de oto?o ¨Cel a?o fiscal brit¨¢nico arranca en abril¨C en una reedici¨®n del debate pol¨ªtico-econ¨®mico fiscal que marc¨® las elecciones generales de la primavera de 2010, en las que los votantes expulsaron del poder a los laboristas para dar paso a una coalici¨®n de conservadores y liberales-dem¨®cratas. Es decir, ?c¨²al era la mejor respuesta a la crisis: mantener los est¨ªmulos p¨²blicos hasta consolidar la recuperaci¨®n,como defend¨ªan los laboristas, o iniciar de inmediato el ajuste fiscal como patrocinaban los tories?

Como era de esperar, Osborne ha culpado de los ¨²ltimos reveses econ¨®micos a la crisis del euro y ha defendido que, gracias a los ajustes, el Reino Unido se ha quedado al margen de las turbulencias que azotan a los mercados de deuda de muchos pa¨ªses de la zona euro a pesar de que sus cuentas p¨²blicas son peores que las de muchos de esos pa¨ªses. Una prueba, dijo, de que el mercado tiene confianza en el ajuste brit¨¢nico. Un dato a su favor: el Tesoro brit¨¢nico est¨¢ pagando menos que el Tesoro alem¨¢n en sus emisiones de deuda a 10 a?os.

Como tambi¨¦n era de esperar, el portavoz de Econom¨ªa de los laboristas, Ed Balls, ha hecho este mediod¨ªa la interpretaci¨®n contraria: la econom¨ªa brit¨¢nica no ha cambiado de rumbo por la crisis del euro porque ese cambio es anterior a la crisis de la deuda soberana y el problema de fondo es que el ajuste fiscal ha truncado la recuperaci¨®n.

El debate puede girar en torno a si mismo hasta la eternidad porque es muy dif¨ªcil probar qui¨¦n tiene raz¨®n. Para el Gobierno, sin el ajuste empezado en 2010 las cuentas p¨²blicas estar¨ªan a¨²n peor y el pa¨ªs estar¨ªa inmerso en una crisis de credibilidad adem¨¢s de una crisis econ¨®mica. Para los laboristas, sin el ajuste la econom¨ªa habr¨ªa mantenido su recuperaci¨®n y aunque las cuentas p¨²blicas estar¨ªan tan mal como est¨¢n ahora, la econom¨ªa estar¨ªa en mejores condiciones de sacar al pa¨ªs del agujero.

El caso es que el pa¨ªs est¨¢ efectivamente en el agujero, como sus socios europeos, a pesar de las ventajas y la flexibilidad que le da el estar fuera del euro. Lo ¨²nico que le parece dar, ahora mismo, es una confianza de los mercados financieros que empieza a tomar aromas de capitalismo patriota dado el pesimismo que destilan las cifras aireadas por Osborne a partir del an¨¢lisis, formalmente independiente, de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria. Esta se?ala que el pa¨ªs a¨²n tendr¨¢ que endeudarse por 79.000 millones de libras (92.500 millones de euros) en 2015, cuando se celebren las pr¨®ximas elecciones, en lugar de los 33.000 millones (38.600 millones de euros) pronosticados hace solo seis meses.

El canciller del Exchequer ha asegurado que ahora mismo no espera que el pa¨ªs vuelva a la recesi¨®n, pero no lo ha podido descartar de forma tajante. La OCDE pronostic¨® ayer ayer que la econom¨ªa brit¨¢nica se contraer¨¢ un 0,03% este trimestre y un 0,15% el pr¨®ximo. Un encefalograma plano, pero t¨¦cnicamente una recesi¨®n.

El Instituto de Estudios Fiscales estima que debido al descarrilamiento de la recuperaci¨®n el Gobierno se ver¨¢ obligado a seguir recortando el presupuesto en los tres pr¨®ximos a?os y los brit¨¢nicos no alcanzar¨¢n hasta 2015 el nivel de vida que ten¨ªan en 2001

Osborne ha anunciado un tope del 1% en el crecimiento de los salarios p¨²blicos para los dos pr¨®ximos a?os, que es de hecho una reducci¨®n del poder adquisitivo con las tasas de inflaci¨®n al 5% ahora mismo y todav¨ªa por encima del 2% a final de 2013. Y el n¨²mero de empleados p¨²blicos se reducir¨¢ en 710.000 en lugar de los 400.000 previstos.Una de las medidas m¨¢s comentadas es el plan para inyectar 30.000 millones de libras en obras p¨²blicas, pero ese es un plan a 10 a?os vista del que dos tercios del dinero ha de llegar del sector privado.