El hundimiento de la econom¨ªa pone a la defensiva al Gobierno brit¨¢nico

La crisis econ¨®mica ha entrado en tromba en la pol¨ªtica brit¨¢nica. Justo 24 horas antes de que el sector p¨²blico protagonice hoy la que puede ser la peor huelga desde los a?os ochenta, el canciller del Exchequer, George Osborne, se vio obligado el martes a admitir en los Comunes que la econom¨ªa crece much¨ªsimo menos de lo que esperaba hace tan solo seis meses, el ajuste se ha de prolongar tres a?os m¨¢s de lo previsto, el endeudamiento p¨²blico crecer¨¢ 110.000 millones de libras (128.000 millones de euros) m¨¢s de lo calculado por el Gobierno y el sector p¨²blico va a seguir perdiendo poder adquisitivo al ver limitado al 1% el crecimiento de sus salarios tras dos a?os de congelaci¨®n en 2011 y 2012, con la inflaci¨®n ahora mismo al 5%.

Un Osborne a la defensiva tuvo que admitir en los Comunes que ¡°si el resto de Europa se encamina a una recesi¨®n, puede ser dif¨ªcil evitarla aqu¨ª en Reino Unido¡±. La OCDE pronostic¨® ayer que la econom¨ªa brit¨¢nica se contraer¨¢ un 0,03% este trimestre y un 0,15% el pr¨®ximo. Es m¨¢s un encefalograma plano que una recesi¨®n, pero indicio de que el pa¨ªs vuelve a estar en el agujero.

Ese c¨²mulo de malas noticias para el Gobierno ha reabierto con virulencia el debate pol¨ªtico que ya domin¨® las elecciones generales de 2010, en las que los brit¨¢nicos echaron del poder al laborismo para instalar una coalici¨®n de conservadores y liberales dem¨®cratas liderada por David Cameron: ?necesitaba el pa¨ªs el ajuste inmediato que quer¨ªa y ha hecho el nuevo Gobierno o un a?o m¨¢s de est¨ªmulos para consolidar la recuperaci¨®n, como preconizaban los laboristas?

Osborne dijo ayer que el pa¨ªs tendr¨ªa a¨²n peores cuentas p¨²blicas con la receta laborista. Estos sostienen que las cuentas estar¨ªan como est¨¢n ahora, pero la econom¨ªa no se habr¨ªa hundido de nuevo.

El problema para Osborne es que sus planes de que el sector privado tomar¨ªa el relevo del crecimiento mientras el sector p¨²blico saneaba sus cuentas no se han visto cumplidos. El Gobierno sostiene que eso se debe a la crisis en la zona euro. Los laboristas responden que el euro influye pero que el enfriamiento brit¨¢nico es anterior a esa crisis y es consecuencia del ajuste. Un debate sin fin.

El Gobierno sostiene que a favor de Osborne est¨¢ la reacci¨®n del mercado. A pesar de la cascada de malas noticias, el bono brit¨¢nico a 10 a?os se pagaba ayer m¨¢s barato que el alem¨¢n. Pero a juicio de David Blanchflower, miembro del Comit¨¦ de Pol¨ªtica Monetaria del Banco de Inglaterra entre 2006 y 2009, ¡°la afirmaci¨®n del Gobierno de que ha convertido al Reino Unido en un refugio relativamente seguro de la tormenta de la deuda soberana no tiene fundamento¡±. ¡°El inter¨¦s de los bonos de Reino Unido es tan bajo porque el crecimiento es tan ¨ªnfimo que los mercados no creen que el comit¨¦ de pol¨ªtica monetaria sea capaz de subir los tipos de inter¨¦s durante a?os y porque tenemos nuestro propio banco central, que puede empezar a imprimir dinero¡±, escribe en The Guardian.

Y expertos como Jonathan Portes, director del prestigioso Instituto Nacional de Investigaci¨®n Ecom¨®mica y Social, opinan que el hecho de que las cuentas p¨²blicas se hayan deteriorado de forma tan espectacular sin que haya una tormenta en los mercados lo que realmente prueba es que era ¡°un mito¡± la tesis de que el ajuste era imprescindible para evitar el p¨¢nico en los mercados de bonos. "Si los que pronosticaban el desastre hubieran tenido raz¨®n, los mercados estar¨ªan ahora en estado de p¨¢nico. En cambio, los intereses a largo plazo siguen estando muy bajos, reflejando la debilidad econ¨®mica subrayada por el informe de la Oficina para la Responsabilidad Presupuestaria¡±, escribe en el Financial Times.

La oficina ha pronosticado un crecimiento del 0,9% este a?o y del 0,7% en 2012, en lugar del 1,7% y el 2,5% que vaticinaba hace tan solo seis meses. Tambi¨¦n pronostica el citado aumento de 110.000 millones en el endeudamiento, que significa que el pa¨ªs a¨²n tendr¨¢ que endeudarse en 79.000 millones de libras (92.500 millones de euros) en 2015, el a?o de las pr¨®ximas elecciones generales, en lugar de los 33.000 millones (38.600 millones de euros) que esperaba la coalici¨®n de conservadores y liberales dem¨®cratas.

Seg¨²n las estimaciones del Instituto de Estudios Fiscales, que se ha convertido en los ¨²ltimos a?os en la fuente de referencia nacional a la hora de interpretar las grandes cifras de la econom¨ªa brit¨¢nica, la reca¨ªda obligar¨¢ al Gobierno a seguir recortando el presupuesto en los pr¨®ximos a?os, empobreciendo a los brit¨¢nicos.

¡°La econom¨ªa ser¨¢ en 2016 un 13% m¨¢s peque?a de lo que esper¨¢bamos hace un par de a?os y m¨¢s de un 3% menor de lo que pens¨¢bamos hace seis meses. Es un cambio extraordinario respecto de lo que se esperaba¡±, declar¨® el director del Instituto de Estudios Fiscales, Paul Johnson, a la BBC. ¡°Y una de las consecuencias de eso, y as¨ª lo indican las cifras de la Oficina para la Responsabilidad Presupuestaria, son recortes reales en los ingresos reales de los ciudadanos. Es decir, la gente va a ser mucho m¨¢s pobre. Y no volver¨¢ hasta 2015 a tener los niveles de vida que ten¨ªa en 2001¡±, a?adi¨®. Las elecciones de 2015 empiezan a parecer muy abiertas.