Manuel Antonio Noriega regresa a Panam¨¢ para ingresar en prisi¨®n

Un peque?o apartamento remodelado del penal El Renacer, con vistas a las esclusas de Miraflores, en el Canal de Panam¨¢, recibir¨¢ al que ser¨¢ su m¨¢s famoso ocupante: el exgeneral paname?o Manuel Antonio Noriega, de 77 a?os, representante de la vieja guardia de dictadores latinoamericanos. Noriega ha llegado desde Par¨ªs v¨ªa Madrid al aeropuerto de Tocumen, al este de Panam¨¢, a las 18:07 horas (las 00:07 en horario peninsular) en un vuelo de la aerol¨ªnea Iberia.

El exgeneral fue repatriado tras pasar 21 a?os, 11 meses y 8 d¨ªas en prisiones de Estados Unidos y Francia por conspiraci¨®n para traficar drogas y blanqueo de dinero. En Panam¨¢, el exmilitar debe afrontar varios procesos por los asesinatos de varios opositores durante su dictadura (1983-1989).

?La llegada de Noriega ha reabierto las heridas en el pa¨ªs centroamericano, donde a¨²n est¨¢n sin esclarecer un centenar de muertes y desapariciones ocurridas durante su mandato.

Enfermo y disminuido f¨ªsicamente, Noriega estar¨¢ en un penal que alberga a 364 presos y deber¨¢ cumplir una condena de 60 a?os por los asesinatos de 11 paname?os ¡ªla decapitaci¨®n del m¨¦dico y rival pol¨ªtico Hugo Spadafora, en 1985, y los fusilamientos del mayor Mois¨¦s Giroldi y otros nueve militares golpistas en 1989¡ª. Adem¨¢s, enfrentar¨¢ juicios por un amplio listado de homicidios de v¨ªctimas de la represi¨®n de su aparato de seguridad.

Noriega estar¨¢ en un penal que alberga a 364 presos y deber¨¢ descontar 60 a?os de c¨¢rcel como culpable de los asesinatos de 11 paname?os

El presidente de Panam¨¢, Ricardo Martinelli, ha apelado a razones de edad y salud para sugerir que a Noriega se le permita cumplir sus condenas en su domicilio, tal y como prev¨¦ la ley paname?a para los reclusos mayores de 70 a?os.

Esto ha provocado el rechazo de familiares de v¨ªctimas y de algunos grupos pol¨ªticos, que han convocado manifestaciones de rechazo al exdictador.

¡°Noriega se encuentra con un pa¨ªs en el que muchos de sus allegados ocupan importantes posiciones. Eso deja un desagrado grande y revela que la impunidad contin¨²a imperando en Panam¨¢¡±, asegura a EL PA?S el abogado y activista pol¨ªtico Miguel Antonio Bernal, catedr¨¢tico de derecho, quien fue encarcelado durante el r¨¦gimen militar instaurado en 1968 por Omar Torrijos, fallecido en un misterioso accidente a¨¦reo en 1981.

Noriega, uno de los cabecillas del r¨¦gimen torrijista, pas¨® a dirigir el pa¨ªs con mano de hierro a partir de 1983. El general pas¨® de servir a la Agencia Central de Inteligencia (CIA) a comienzos de los a?os setenta ¡ªcomo jefe de la inteligencia militar paname?a¡ª a ser enemigo de Washington y amigo del cartel colombiano de Medell¨ªn, del r¨¦gimen cubano y de la izquierda continental, que en 1989 le design¨® ¡°comandante de la dignidad latinoamericana¡± por su enfrentamiento contra Estados Unidos.

Para entonces, se suced¨ªan las protestas callejeras contra la represi¨®n y la corrupci¨®n del r¨¦gimen. Vestido de general y a las puertas de la Nunciatura Apost¨®lica en la capital paname?a, donde se hab¨ªa refugiado, Noriega se entreg¨® el 3 de enero de 1990 a tropas de Estados Unidos que, por orden del presidente George Bush padre, invadieron el 20 de diciembre de 1989 ese pa¨ªs para arrestarle por narcotr¨¢fico. Horas despu¨¦s, el dictador, vestido con un chaquet¨®n verde oliva marcado con las letras DEA (Agencia Antidroga Estadounidense) era trasladado a Miami en un avi¨®n militar.

Los tribunales estadounidenses condenaron a Noriega a 40 a?os de prisi¨®n por ocho cargos de narcotr¨¢fico (entre ellos, conspirar para introducir droga en el pa¨ªs) y lavado de dinero. Purg¨® casi 20 antes de ser extraditado, en abril de 2010 a Francia, donde se le reclamaba por blanqueo de tres millones de d¨®lares en la d¨¦cada de los ochenta. En Par¨ªs fue sentenciado a siete a?os y recluido en la prisi¨®n de La Sant¨¦. El pasado septiembre logr¨® su libertad condicional, pero al mismo tiempo un tribunal franc¨¦s acept¨® la solicitud de extradici¨®n de Panam¨¢. Noriega pudo haber apelado, pero sus abogados aseguraron que el exdictador quer¨ªa regresar a su pa¨ªs.

Nada m¨¢s aterrizar en el aeropuerto de Tocumen, una camioneta traslad¨® al militar a El Renacer, penal construido por EE UU durante su etapa de control del Canal, que se prolong¨® desde 1904 a 1999. Conocida como Gamboa en la ¨¦poca de la presencia militar estadounidense, por el ¨¢rea donde est¨¢ localizada, en esa c¨¢rcel ¡°a Noriega le han construido un peque?o apartamento siguiendo sus indicaciones y se han gastado m¨¢s de 160.000 d¨®lares. Va a tener vista a las esclusas del canal. Es una c¨¢rcel donde usualmente est¨¢n narcotraficantes y gente con capacidad de pago para no estar en otros centros penitenciarios¡±, afirma el abogado Bernal.

El Gobierno ha desmentido esa y otras versiones similares. ¡°Es un reo m¨¢s, no tiene por qu¨¦ haber un trato distinto del que reciben los otros reos, salvo por los detalles de su salud¡±, aleg¨® la ministra de Gobierno, Roxana M¨¦ndez.

El director del Sistema Penitenciario, ?ngel Calder¨®n, explic¨® que el exgeneral estar¨¢ en ¡°una celda sin mayores comodidades que una cama, un escritorio y su ba?o privado¡±. El calabozo, aclar¨®, tampoco tiene servicios de televisi¨®n por cable ni internet.