Ecuador apuesta su crecimiento a la miner¨ªa a gran escala

¡°Vamos a pasar a una nueva era, la era minera¡±. ¡°Ecuador podr¨ªa tener la segunda mina de cobre m¨¢s grande del mundo¡±. ¡°No podemos ser mendigos sentados en un saco de oro¡±. El presidente Rafael Correa ha hecho grandes anuncios en las ¨²ltimas semanas en torno a los proyectos de miner¨ªa que se apresta a concretar Ecuador. Pero mientras ¨¦l lo presenta como un gran paso adelante, organizaciones ind¨ªgenas y sociales preparan su ¡°resistencia¡±.

Correa espera firmar en las pr¨®ximas semanas dos grandes contratos con mineras internacionales dentro de los cinco megaproyectos, todos al sur del pa¨ªs, que el Gobierno tiene previstos. Se trata de los proyectos Fruta del Norte, a cargo de la empresa canadiense Kinrros Aurelian, y Mirador, concesionado a la china ECSA (Ecuacorriente), los cuales buscan explotar reservas de oro y cobre, respectivamente, en la provincia amaz¨®nica de Zamora Chinchipe.

El viceministro de Minas de Ecuador, Federico Auquilla, asegura a EL PA?S que los dos contratos citados se suscribir¨ªan ¡°en este primer trimestre¡± de 2012, y significar¨ªan en los primeros dos a?os una inversi¨®n cercana a los 3.000 millones de d¨®lares.

Auquilla prev¨¦ que se firme un tercer proyecto este a?o, denominado R¨ªo Blanco, concesionado a la canadiense San Luis Minerales (International Minerals Corporation) para la extracci¨®n de oro en la provincia del Azuay, en la sierra sur del pa¨ªs.

Los otros dos megaproyectos que impulsa el gobierno ecuatoriano son Quimsacocha, con la canadiense Iamgold, para la extracci¨®n de oro en Azuay, y San Carlos Panantza, en la provincia amaz¨®nica de Morona Santiago, a cargo de la china ECSA. A este ¨²ltimo proyecto se refiri¨® el presidente Correa al hablar de la segunda mina de cobre m¨¢s grande del mundo, pues tendr¨ªa unos 6,3 millones de toneladas.

Para el analista econ¨®mico Walter Spurrier, Ecuador ha estado rezagado en comparaci¨®n con otros pa¨ªses andinos en cuanto a la miner¨ªa. ¡°Ecuador tiene buenas reservas petroleras, pero que se van a agotar en un lapso relativamente corto. Y por ello dentro de la estrategia de crecimiento de largo plazo del pa¨ªs, la actividad minera es muy importante¡±, opina Spurrier.

Las autoridades ecuatorianas hab¨ªan anunciado la firma de los primeros contratos mineros para fines del a?o anterior, en especial el relacionado al proyecto Fruta del Norte, que presenta reservas certificadas de 6.4 millones de onzas de oro, una inversi¨®n inicial de 1.100 millones de d¨®lares y una renta minera para Ecuador del 52%. Sin embargo, la revisi¨®n de detalles contractuales y t¨¦cnicos ha demorado la firma.

Spurrier se?ala que uno de los temas sensibles ser¨ªa la determinaci¨®n de los mecanismos de arbitraje en caso de que se produjeran controversias. El viceministro Auquilla, no obstante, asegura que las mineras han aceptado el cumplimiento de la disposici¨®n constitucional que proh¨ªbe celebrar contratos internacionales ¡°en los que el Estado ecuatoriano ceda jurisdicci¨®n soberana a instancias de arbitraje internacional¡±, como el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI).

Pero el principal reto que tendr¨¢n los planes mineros del Gobierno de Rafael Correa ser¨¢ la oposici¨®n de organizaciones ind¨ªgenas y sociales como la Confederaci¨®n de Nacionalidades Ind¨ªgenas de Ecuador (Conaie), la cual ha expresado su preocupaci¨®n por que la miner¨ªa a gran escala genere contaminaci¨®n del agua, alto impacto ambiental y afectaci¨®n de derechos colectivos.

¡°Para nosotros esto es el continuismo de un modelo extractivista, que destruye la naturaleza y no est¨¢ dando respuesta a la humanidad¡±, dice el presidente de Conaie, Humberto Cholango.

Frente a ello, el viceministro Auquilla afirm¨® que los proyectos mineros que prepara Ecuador contemplan estudios ambientales y de utilizaci¨®n del recurso h¨ªdrico, y se?al¨® que existe ¡°la garant¨ªa del Estado de que las tecnolog¨ªas utilizadas por las empresas sean las menos contaminantes, y que los impactos que se van a dar sean corregidos en el tiempo¡±.

La controversia entre el Gobierno del llamado socialismo del Siglo XXI y varios dirigentes ind¨ªgenas y sociales adem¨¢s tiene que ver con la disposici¨®n que establecen la Constituci¨®n ecuatoriana y la Ley de Miner¨ªa de que las comunidades y los pueblos ind¨ªgenas ubicados en los sitios donde se ejecutar¨¢n los proyectos mineros sean consultados sobre dichos planes.

Al respecto, el viceministro de Minas se?ala que el Gobierno ha efectuado ¡°procesos de informaci¨®n¡±, como talleres y mesas de di¨¢logo, en las zonas de influencia directa de los proyectos, y afirma que la Constituci¨®n habla de consultas, no de un consentimiento previo.

Humberto Cholango, sin embargo, afirma que las comunidades involucradas no han sido ampliamente consultadas y que ning¨²n representante del Gobierno se ha acercado a la dirigencia ind¨ªgena para hablar del tema minero. Su organizaci¨®n se declarar¨¢, junto a dirigentes sociales, en ¡°resistencia¡± frente ¡°a los planes extractivistas del Gobierno¡±. ¡°Nosotros vamos a ir a la resistencia. Esto va a generar conflictos muy grandes, movilizaciones y protestas¡±, advierte el presidente de la mayor organizaci¨®n ind¨ªgena del pa¨ªs.