Faiveley: la Europa ferroviaria le sienta muy bien

Thierry Barel est¨¢ desbordado. El patr¨®n de Faiveley Transport no tiene ni tiempo de responder a nuestras preguntas. "Est¨¢ terminando el traspaso de la empresa estadounidense de transportes Graham White", nos explican en la sede del fabricante de equipamiento ferroviario, creada en 1919 en Saint-Ouen, al norte de Par¨ªs. Graham White es la tercera empresa del sector en Estados Unidos.

Con esta nueva adquisici¨®n, Faiveley, un grupo de 5.000 personas y m¨¢s de 914 millones de euros de facturaci¨®n -de ellos, el 80% en exportaciones-, prosigue su expansi¨®n a gran velocidad. Pese a ser desconocido del gran p¨²blico, es hoy uno de los actores fundamentales de la industria ferroviaria del viejo continente. Y si ha logrado colocarse a ese nivel es, en parte, aprovechando el mercado ¨²nico, la desregulaci¨®n progresiva del sistema ferroviario y el relanzamiento europeo del sector. Al ser m¨¢s fuerte en Europa, est¨¢ mejor situado para hacer frente a la competencia mundial y, sobre todo, a los nuevos rivales chinos.

El nombre de Faiveley es familiar para los enamorados del tren: es la empresa que invent¨® en 1923 el pant¨®grafo

El nombre de Faiveley es familiar para los enamorados del tren: es la empresa que invent¨® en 1923 el pant¨®grafo. Este elemento une la locomotora el¨¦ctrica a la catenaria, que proporciona electricidad a la m¨¢quina. En 2007, su nueva generaci¨®n de pant¨®grafos electr¨®nicos contribuy¨® en parte a que el tren franc¨¦s de alta velocidad rompiera todas las marcas al circular a m¨¢s de 574,8 kil¨®metros por hora. Hoy, esta tecnolog¨ªa figura en los trenes de alta velocidad de toda Europa. Faiveley provee asimismo a los grandes fabricantes de trenes, como Bombardier, Alstom y Siemens, de sistemas de frenado, climatizaci¨®n, control, informaci¨®n a los pasajeros y puertas. Tambi¨¦n garantiza el mantenimiento de los trenes.

En 2010, cuando le designaron consejero delegado de la compa?¨ªa, de la que un 53,4 % es todav¨ªa propiedad de la familia Faiveley, Thierry Barel declar¨® su ambici¨®n de convertirse en el n¨²mero uno mundial. Por el momento, debe conformarse con el segundo puesto, detr¨¢s de su gran competidor alem¨¢n, Knor Bremse. Desde hace 10 a?os, el grupo franc¨¦s adquiere empresas europeas a diestro y siniestro. Despu¨¦s de la checa Lekov en 2002, Faiveley dio un gran paso comprando la sueca Sab Wabco, n¨²mero dos mundial en el sector de los frenos para ferrocarril. El grupo franc¨¦s asombr¨® a todo el mundo, porque ten¨ªa 2.300 empleados, poco m¨¢s que los suecos. Despu¨¦s adquiri¨® un proveedor alem¨¢n, NOWE, especializado en sistemas de frenado. Al mismo tiempo, Faiveley atac¨® el mercado mundial. Para empezar, Asia, donde el grupo cuenta ya con 16 instalaciones, entre ellas varias plantas productoras, sobre todo, en China. Despu¨¦s, Estados Unidos, donde Faiveley ya hab¨ªa comprado Elconn en 2008, antes de la compra actual de Graham White.

El grupo lleva a cabo todav¨ªa el 61% de sus actividades en Europa

De ser un actor franco-franc¨¦s gestionado a la antigua a finales de los a?os noventa, Faiveley ha pasado a ser un actor mundial con un equipo internacional al frente. El grupo lleva a cabo todav¨ªa el 61% de sus actividades en Europa y hace poco consigui¨® convencer a Siemens de que utilice sus puertas para equiparla pr¨®xima generaci¨®n del ICE, el tren de gran velocidad alem¨¢n. Pero acceder al mercado del otro lado del Rin sigue siendo dif¨ªcil: la industria alemana prefiere trabajar con su estrella, Knor Bremse. En cuanto a formar una EADS ferroviaria, ni so?arlo: el responsable de Faiveley ya dijo a la revista especializada Ville, Rail et Transports que no. ?Adem¨¢s, tenemos un rival alem¨¢n que tiene tan pocos deseos como nosotros de mezclarse?, a?adi¨®.