Una villa de piezas de Lego

En Polonia los pisos eran y siguen siendo art¨ªculos de lujo. Durante el comunismo hab¨ªa poqu¨ªsimos. Tras el cambio de r¨¦gimen, pocos pueden permit¨ªrselos: con un sueldo medio apenas es posible comprar medio metro cuadrado; en cambio, en los pa¨ªses de Europa Occidental, entre dos y tres metros. Era el a?o 1985. Cuando en Polonia el comunismo estaba a punto de venirse abajo, Andrzej W¨®jcik, en aquel entonces director de producci¨®n de la empresa constructora Hydrobudowa, de la ciudad de ?¨®d?, decidi¨® dejar la empresa estatal y fundar la suya propia.

¡°En el mercado hab¨ªa escasez de materiales de construcci¨®n. En la actualidad puede parecer divertido, pero hace 20 a?os los clientes ten¨ªan que ponerse a la cola en la lista de espera del productor¡±, recuerda. Por eso este hombre, que entonces ten¨ªa cerca de 50 a?os, se decidi¨® a poner en marcha la producci¨®n de materiales de aislamiento t¨¦rmico. Los hac¨ªa de cemento mezclado con virutas. El mercado para sus productos quebr¨® cuando se pusieron de moda las placas de poliestireno. La empresa se fue a pique.

W¨®jcik no se desanim¨® y abri¨® la siguiente. En 1987 empez¨® a fabricar embalajes para la exportaci¨®n de manzanas. No sab¨ªa que dos a?os m¨¢s tarde el mercado ruso, en el que se basaba la horticultura polaca, se vendr¨ªa abajo. En 1989 esta empresa tambi¨¦n se fue a pique.

¡°Pod¨ªa haber vuelto a trabajar como ingeniero en la construcci¨®n, pero lo intent¨¦ una tercera vez¡±, relata. ¡°En 1990 me lo jugu¨¦ todo a una sola carta. Vend¨ª mi piso y abr¨ª la siguiente empresa. Si la cosa no sal¨ªa bien, perder¨ªa todo lo que ten¨ªa¡±.

En 1990 me lo jugu¨¦ todo a una sola carta. Vend¨ª mi piso y abr¨ª la siguiente empresa

La tecnolog¨ªa de Izodom, en pocas palabras, consiste en que los bloques de poliestireno se pueden montar como piezas de Lego. Cuando las paredes de poliestireno est¨¢n listas se vierte cemento en su interior. El hecho de que su t¨¦cnica fuera adelantada para su ¨¦poca result¨® inesperadamente ser el peor enemigo de W¨®jcik. El m¨¦todo era muy eficaz, ahorraba mucho calor y para levantar una casa se necesitaban pocas personas. Entonces el gas costaba muy poco en Polonia, la mano de obra era barata debido al alto paro, as¨ª que la gente prefer¨ªa construir siguiendo el m¨¦todo m¨¢s tradicional.

¡°Estaba desesperado. Empec¨¦ a pensar si ser¨ªa capaz de encontrar alg¨²n cliente¡±, recuerda este hombre de negocios.

W¨®jcik hizo al mismo tiempo de agente de aprovisionamiento, t¨¦cnico y contable

El dinero de la empresa estaba desapareciendo r¨¢pidamente y hubo momentos en los que W¨®jcik hizo al mismo tiempo de agente de aprovisionamiento, t¨¦cnico y contable. Desesperado, empez¨® a buscar salida a su mercanc¨ªa en el extranjero. Para un ingeniero que hab¨ªa crecido en el socialismo real, que hab¨ªa estado apenas unas cuantas veces en otro pa¨ªs, fue como subir al Monte Everest en traje de ba?o. Eligi¨® Alemania, por sus trabajadores bien asalariados y su energ¨ªa cara. ¡°Si no aceptaban mi tecnolog¨ªa all¨ª, ?d¨®nde si no iban a hacerlo?¡±, pregunta.

Empez¨® a participar en casi todas las ferias importantes de la construcci¨®n en Alemania. ¡°Los precios de los hoteles eran desorbitados¡±, recuerda. ¡°Comer en el restaurante de una gasolinera costaba lo mismo que un salario modesto en Polonia. Para no pagar hoteles, dorm¨ªa en el coche y guardaba lo ahorrado para el certificado del Instituto Alem¨¢n de Construcci¨®n. En 1996 costaba una cantidad astron¨®mica para nosotros, los polacos, equivalente a unos 450 mil zlotys de los de hoy¡±, afirma.

Sus privaciones se vieron recompensadas. Gracias al certificado la empresa, pudo empezar sin problemas a vender sus productos en el mercado alem¨¢n y cada vez le iban mejor las cosas. Pero el cambio decisivo lo supuso la entrada de Polonia en la Uni¨®n Europea, en 2004. El nuevo certificado europeo, que se consegu¨ªa tambi¨¦n en Berl¨ªn, era v¨¢lido autom¨¢ticamente en todos los pa¨ªses de la UE.

¡°Si no hubiera sido por la Uni¨®n Europea, habr¨ªamos tenido que pasar por tr¨¢mites complejos y costosos en cada uno de los pa¨ªses por separado. Resulta muy dif¨ªcil¡±, asegura. El d¨ªa de la entrada de Polonia en la UE se simplificaron asimismo los tr¨¢mites para exportar. Hasta el 1 de mayo hab¨ªa que conseguir un mont¨®n de papeles. Tras la entrada en la UE, las dificultades pr¨¢cticamente desaparecieron.

Desde que la empresa existe, Andrzej W¨®jcik no ha pagado dividendos. Cuando hubo que bajar los sueldos a causa de la crisis de 2007, su sueldo tambi¨¦n baj¨®. Invierte todo en investigaci¨®n y desarrollo. As¨ª es como la empresa ha logrado tener nada menos que 12 patentes. Este a?o habr¨¢ otras cuatro m¨¢s. En 2011, Izodom gast¨® en investigaci¨®n hasta un 25% de los ingresos. De los seis productos con los que empez¨® la empresa, ha llegado en la actualidad a m¨¢s de 300. Hoy es posible edificar una casa entera con las placas de Izodom: las paredes, los cimientos, el suelo y el tejado, incluidas las casas de bajos costes energ¨¦ticos, que no necesitan anualmente gastar en calefacci¨®n m¨¢s que unos cuantos cientos de zlotys.

El a?o pasado la empresa recibi¨® una subvenci¨®n del programa europeo Econom¨ªa Innovadora. Por 7 millones y medio de zlotys, Izodom est¨¢ construyendo su propio laboratorio para investigaci¨®n y desarrollo. ¡°Va a ser uno de los m¨¢s modernos del sector en Europa. Hemos encargado las pruebas periciales a institutos de investigaci¨®n de Polonia y Alemania¡±, afirma, orgulloso, el due?o.

Hasta ahora, con los materiales de Izodom se han levantado ya 17.000 edificios en Europa (la mayor parte en Alemania). Se trata tanto de viviendas como de criaderos de champi?ones (porque mantienen perfectamente la temperatura estable), as¨ª como naves industriales (la mayor, de 8 metros de altura y 50 metros de longitud, destinada a la producci¨®n de remolques para autom¨®viles, est¨¢ situada cerca de Berl¨ªn).

En YouTube puede verse un v¨ªdeo en el que se levanta una villa de 600 metros cuadrados en los Emiratos ?rabes. La construcci¨®n, incluida la instalaci¨®n de muebles y del televisor de la casa, llev¨® 24 d¨ªas.

No resulta por tanto de extra?ar que los productos de Izodom hayan sido utilizados para la construcci¨®n de varios miles de edificios en los Emiratos ?rabes. Con este material se va a construir una de las obras de arquitectura m¨¢s monumentales del Norte de ?frica: el palacio de la dinast¨ªa alau¨ª, la familia que gobierna en Marruecos.