Rick Santorum amenaza el liderazgo de Mitt Romney

Mitt Romney, favorito para convertirse en candidato del Partido Republicano a la Casa Blanca, podr¨ªa perder las pr¨®ximas primarias en Michigan, un estado clave donde parti¨® con ventaja, despu¨¦s de perder el liderazgo a nivel nacional. El ascenso de Rick Santorum supone una amenaza para la ventaja de Romney de cara al ¡®supermartes¡¯, el 6 de marzo, cuando 12 estados elegir¨¢n a su candidato y determinar¨¢n sus posibilidades de cara a la Convenci¨®n Republicana de este verano.

Santorum, Senador republicano por Pensilvania, se acerca a las primarias de Michigan y Arizona con 15 puntos de ventaja a nivel nacional sobre Mitt Romney, seg¨²n la ¨²ltima encuesta de Public Policy Polling. En el caso de Gallup la organizaci¨®n predice una victoria con el 36% de los votos para Santorum, mientras que Romney le seguir¨ªa en segundo lugar con un 26%. La p¨¢gina Real Clear Politics, sin embargo, rebaja esta diferencia hasta 5.8 puntos al hacer una media entre todos los sondeos recientes.

Las victorias de Santorum en las primarias de Colorado, Minnesota y Missouri el pasado 7 de febrero han impulsado las posibilidades del candidato, que hace unas semanas ni siquiera contaba con una plataforma electoral a nivel nacional. Entonces Romney todav¨ªa contaba con 17 puntos de ventaja sobre su rival. Pero los apoyos a Santorum no han dejado de crecer, seg¨²n el an¨¢lisis de Public Policy Polling, por ¡°su alto nivel de popularidad¡± -un 64% de los votantes tienen una opini¨®n favorable del candidato- y porque el electorado del Partido Republicano se est¨¢ ¡°irritando¡± ante la perspectiva de que Romney o Gingrich se conviertan en candidato presidencial.

Newt Gingrich y Ron Paul pelear¨¢n en Arizona y Michigan por el tercer puesto, aunque la mayor¨ªa de las encuestas prev¨¦n que Gingrich, exportavoz de la C¨¢mara de Representantes, se adelante a Paul por una diferencia m¨ªnima.

Romney, que part¨ªa como favorito para alzarse con la victoria en ambos Estados, cuenta adem¨¢s con el respaldo de la mayor¨ªa del electorado para vencer al presidente Barack Obama en el caso de convertirse en candidato a la Casa Blanca por el Partido Republicano. Seg¨²n el sondeo de Gallup, realizada entre el 16 y el 19 de febrero, el 54% de los encuestados cree que Romney tiene m¨¢s posibilidades, frente a un 29% que apuesta por Santorum.

Sin embargo, est¨¢ confianza podr¨ªa no traducirse en una victoria en las primarias del pr¨®ximo d¨ªa 28. Tampoco compensar¨¢ que Michigan -donde Santorum cuenta con una ventaja de m¨¢s de tres puntos- sea el Estado natal de Romney, que naci¨® en la ciudad de Detroit, ni el hecho de que su padre fuera Gobernador republicano del Estado entre 1963 y 1969, ni que venciera all¨ª en las primarias de 2008, superando a John McCain. Romney podr¨ªa perder as¨ª en uno de los Estados con m¨¢s votantes moderados e independientes, demostrando las dificultades del candidato para convencer al sector conservador norteamericano.

Los cuatro aspirantes del Partido Republicano se enfrentar¨¢n ma?ana por la noche al ¨²ltimo debate electoral, despu¨¦s de que Romney se retirara del encuentro programado para el d¨ªa anterior al supermartes, el pr¨®ximo 6 de marzo, cuando 12 estados decidir¨¢n a su candidato. La cita tendr¨¢ lugar en Arizona, donde el exgobernador de Massachusetts todav¨ªa es favorito para ganar las primarias por siete puntos.