Panam¨¢, el Singapur latinoamericano
El pa¨ªs centroamericano crece a un ritmo superior al 10%
La a?eja imagen de la callejuela de Salsipuedes remite a un viejo estilo de hacer negocios en el coraz¨®n de la capital paname?a. Dominado por empresarios chinos inmigrantes, el estrecho pasadizo urbano creci¨® econ¨®micamente al amparo y en paralelo a la construcci¨®n del ferrocarril y de la v¨ªa mar¨ªtima interoce¨¢nica desde finales del siglo XIX, para convertirse en un babel comercial de espa?oles, americanos, turcos, indios, africanos, italianos, jud¨ªos y ¨¢rabes.
El rostro de Panam¨¢ dej¨® atr¨¢s la an¨¦cdota hist¨®rica y busca emerger como el Singapur de las Am¨¦ricas. Una fila de rascacielos y megaproyectos inmobiliarios de lujo serpentea frente a la bah¨ªa de la capital ¡ªnervio y motor econ¨®mico del pa¨ªs¡ª y al lado de islas postizas o inventadas por robos al mar y modernas carreteras, en un permanente espect¨¢culo de opulencia que adereza la nueva pintura del paisaje paname?o.
La febril actividad empresarial de negocios de todo tipo sigue creciendo, en una tierra apetecida en las postrimer¨ªas del siglo XVII por el pirata Henry Morgan y ocupada desde el inicio del siglo XX por el presidente de EE UU, Teodoro Roosevelt, para edificar el canal de Panam¨¢ y unir el Pac¨ªfico con el Atl¨¢ntico en el angosto istmo. Por d¨¦cadas de escasas regulaciones estatales, el pa¨ªs sirvi¨® de bazar y escondite para m¨²ltiples negociados legales e ilegales, desde armas y drogas hasta conspiraciones pol¨ªticas y blanqueo de dinero.
El empresario que lleg¨® a presidente
La oposici¨®n acusa al presidente paname?o, Ricardo Martinelli, ¡ªpr¨®spero empresario de los supermercados¡ª, de autoritario y de gobernar con criterio de hombre de negocios. ¡°Estamos frente a un presidente autoritario que concentra el poder econ¨®mico, pol¨ªtico y medi¨¢tico, para perpetuarse en el poder¡±, dijo Milton Henr¨ªquez, presidente del opositor Partido Popular. En una entrevista, Henr¨ªquez subray¨® que Martinelli ¡°es un empresario que gobierna para ciertos empresarios¡±.
¡°Tenemos un crecimiento econ¨®mico envidiable¡±, admiti¨®. Sin embargo, a?adi¨® que Martinelli descuid¨® el flanco social, al dispararse al alza la deuda p¨²blica en unos 8.000 millones de d¨®lares. ¡°Esto ha sido estimulado por el Gobierno al pagar precios por encima del valor real de las obras de diversos proyectos, con todo tipo de movimientos especulativos. Cuando eso ingrese a la contabilidad nacional, la cuenta de esta fiesta la vamos a tener que pagar tarde o temprano¡±, puntualiz¨®.
Del lado oficialista se rechazan todas las acusaciones contra Martinelli. ¡°Es una persona de car¨¢cter fuerte, no autoritario. As¨ª como su empresa privada ha logrado crecer, de esa misma manera ha hecho crecer el pa¨ªs¡±, aleg¨® Jos¨¦ Mu?oz, expresidente de la Asamblea Nacional y diputado por el oficialista partido Cambio Democr¨¢tico.
Mu?oz declar¨® que ¡°tampoco es un Gobierno para los empresarios. Todo lo contrario. Ha logrado que los empresarios entiendan que deben pagar impuestos para lograr recursos para los m¨¢s necesitados y que el pa¨ªs crezca. Para que un pa¨ªs como Panam¨¢ crezca, tiene que tener un presidente con car¨¢cter fuerte, decidido a hacer las cosas¡±.
¡°Todos los empresarios est¨¢n muy contentos¡±, reconoci¨®, ¡°porque hacen mucho m¨¢s dinero. Y es producto de que Martinelli ha logrado esa conciliaci¨®n con los empresarios¡±.
El c¨®ctel paname?o tiene numerosos ingredientes: un canal, un centro bancario internacional, la primera flota mercante del mundo, una zona de libre comercio que es uno de las principales bases continentales de acopio y reexportaci¨®n de mercanc¨ªas, un ferrocarril interoce¨¢nico, siete puertos privados y decenas de casinos. Permanece la huella de haber sido uno de los m¨¢s importantes para¨ªsos fiscales de la regi¨®n. Panam¨¢ se coloc¨® en 2011 a la cabeza del crecimiento econ¨®mico de Am¨¦rica Latina y el Caribe, con un incremento de 10,6% del Producto Interno Bruto, frente a 9,2% en 2010, seg¨²n el Instituto de Estad¨ªstica y Censo (INEC) del pa¨ªs.
La econom¨ªa paname?a, agreg¨® el INEC, recuper¨® el ritmo de aumento de dos d¨ªgitos que registr¨® antes de la crisis mundial que estall¨® en 2008. El PIB, a?adi¨® el Instituto, pas¨® de 20.300 millones de euros en 2010 a 26.420 millones de euros en 2011, con lo que Panam¨¢ marc¨® distancia con el resto de pa¨ªses iberoamericanos y caribe?os anglosajones.
Pese a que el oasis paname?o deslumbra en un vecindario de econom¨ªas fr¨¢giles, las dudas persisten sobre el sostenimiento del proceso a medio y largo plazo. Muchas de las nuevas grandes construcciones siguen vac¨ªas y cunden las sospechas acerca de si el origen del dinero es legal o ilegal, en un pa¨ªs con fama de haber servido en el pasado para acoger y legitimar capitales sucios.
Miseria y pobreza
Las cifras financieras van y vienen en el debate cotidiano, mientras la miseria y la pobreza extrema golpean a muchos capas de la poblaci¨®n de un pa¨ªs que esconde un rostro de exclusi¨®n, aunque se promociona internacionalmente como una especie de arco iris permanente de oportunidades y de ¨¦xito garantizado a los capitales internacionales, con una posici¨®n estrat¨¦gica para la banca, el comercio, los seguros, el transporte mar¨ªtimo y a¨¦reo mundial y una extensa lista de servicios navieros, portuarios, financieros y de telecomunicaciones.
¡°Es cierto: Panam¨¢ es el pa¨ªs de los negocios", subray¨® el paname?o Tom¨¢s Drohan, director jubilado y exingeniero jefe del canal. ¡°Pero la distribuci¨®n de la riqueza es pobre, es una de las peores en Am¨¦rica Latina, aunque hay una riqueza per c¨¢pita buena. Y eso puede causar problemas sociales¡ ya vemos algunos", declar¨® Drohan a este diario. ¡°Tenemos un grupo digamos que de personas inempleables¡ que ya no cuentan en las estad¨ªsticas. En las regiones de ind¨ªgenas hay 99% de pobreza¡±, asegur¨® Henr¨ªquez.
De los 3,3 millones de habitantes, un 40% sufre distintos rangos de miseria y marginaci¨®n. Con una poblaci¨®n econ¨®micamente activa de poco m¨¢s de un mill¨®n de paname?os, el desempleo supera el 5%, lo que agudiza la tensi¨®n social en un caldero pol¨ªtico que, con frecuencia, agita las aguas paname?as y recuerda costumbres artesanales de los negocios en la vieja Salsipuedes pero en una tierra empe?ada en convertirse en un nuevo Singapur.
Despu¨¦s de Belice, que se independiz¨® de Gran Breta?a en 1981, Panam¨¢ es la segunda naci¨®n m¨¢s joven de la Am¨¦rica continental, ya que obtuvo su independencia de Colombia en 1903 y por la presi¨®n de Estados Unidos, que se apropi¨® de una franja de suelo paname?o ¡ªinicialmente a perpetuidad¡ª en la que de 1904 a 1914 construy¨® el Canal, con una zona aleda?a para sus fuerzas militares.
Panam¨¢, adem¨¢s, es una democracia joven. Invadida en 1989 por tropas de Estados Unidos, para deponer a un r¨¦gimen militar golpista instalado en 1968 por el ahora fallecido general Omar Torrijos y sostenido al amparo de la oscuridad de negocios de narcotr¨¢fico por el ahora encarcelado ex-general Manuel Noriega, no fue sino a finales de diciembre de 1999 cuando sali¨® el ¨²ltimo soldado estadounidense de suelo paname?o. Con la intervenci¨®n militar de 1989, se inici¨® un periodo de alternancia partidista en el poder pol¨ªtico tras 21 a?os de r¨¦gimen castrense.
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