El Gobierno de Costa Rica anuncia un plan de recortes para reducir el d¨¦ficit

Camarones, langostas, salmones, ostras, aguas de manantial, cerezas y ciertas carnes de ternera y cerdo son algunos productos suntuarios que perder¨¢n exenciones tributarias en Costa Rica, como parte de un plan tijera anunciado por la presidenta costarricense, Laura Chinchilla, para recortar el gasto p¨²blico y reducir el m¨¢s elevado d¨¦ficit fiscal de Am¨¦rica Latina. Pero la tijera tambi¨¦n servir¨¢ para congelar salarios y pensiones de privilegio, reducir el aporte del Estado a los partidos pol¨ªticos y vender inmuebles estatales.

El objetivo es que sueldos y jubilaciones superiores al equivalente a 3.500 euros dejen de recibir incrementos anuales autom¨¢ticos y que el consumo de productos suntuarios ¡ªentre los que tambi¨¦n est¨¢n melocotones, cerezas y arroz italiano y de paella¡ª sea gravado con un impuesto de ventas del 13%. El sector ganadero advirti¨® que teme una ca¨ªda de sus ventas, ya que algunos cortes de res y cerdo son considerados como de lujo en el mercado local.

La contribuci¨®n estatal a partidos que participen en procesos electorales ser¨¢ reducida del 0,11% al 0,08% del producto interior bruto (PIB). Tambien se busca extender la facturaci¨®n electr¨®nica para evitar la evasi¨®n fiscal, mientras que las remesas enviadas al exterior como ganancias empresariales dejar¨¢n estar exoneradas del pago de tributos.

¡°Ya recortamos gastos no prioritarios. Ya congelamos los salarios de ministros, viceministros, presidentes ejecutivos y gerentes de instituciones aut¨®nomas; y por supuesto, el salario de mis vicepresidentes y el m¨ªo propio¡±, dijo la presidenta en un mensaje emitido al anochecer del mi¨¦rcoles por radio y televisi¨®n. Con estas medidas ¡°ya economizamos¡± 152 millones de euros en 2011 ¡°y hemos contenido el crecimiento de ese d¨¦ficit¡±, aleg¨® Chinchilla, que descart¨® despidos masivos en el sector estatal.

¡°Durante mucho tiempo, el Estado costarricense gast¨® m¨¢s de lo que recibe y ya hoy no cuenta con los recursos necesarios para enfrentar sus obligaciones. Esto es muy serio, ya que pone en riesgo los programas que benefician a miles de costarricenses, como las becas para educaci¨®n, los comedores escolares, las guarder¨ªas infantiles, las soluciones de vivienda, la inversi¨®n en seguridad y muchos m¨¢s¡±, advirti¨® la mandataria.

Seg¨²n el Fondo Monetario Internacional (FMI), en 2011 Costa Rica registr¨® un d¨¦ficit fiscal de 5,6% del PIB, el mayor de un Gobierno central en Am¨¦rica Latina. Datos oficiales muestran que el Estado se endeuda para financiar m¨¢s del 45% de sus gastos, en un pa¨ªs con un incremento del PIB del 4,2% en 2011 y una inflaci¨®n cercana al 5% anual. La proyecci¨®n oficial es que el crecimiento econ¨®mico del 2012 sea del 3,8%.

La crisis fiscal costarricense se agrav¨® en las ¨²ltimas semanas, despu¨¦s de que el pasado 10 de abril el Tribunal Constitucional declarara ilegal un plan de reformas tributarias para crear impuestos y lograr mayor recaudaci¨®n, aprobado preliminarmente por la Asamblea Legislativa (Congreso) y presentado al Parlamento por Chinchilla, que pretend¨ªa equilibrar las finanzas p¨²blicas aumentando los ingresos un 1,5% del PIB.

El paquete de medidas de reducci¨®n del gasto pretende que el d¨¦ficit fiscal baje un 0,8% del PIB y ¡°no supere¡± el 5% en mayo del 2014, cuando finalizar¨¢ la Administraci¨®n de Chinchilla.

El rechazo del Constitucional coincidi¨® con un esc¨¢ndalo en el Gobierno. El ministro de Hacienda y otro alto cargo fiscal dimitieron a inicios de este mes porque ten¨ªan millonarias deudas pendientes con el fisco u ¡°olvidaron¡± actualizar el valor tributario de sus propiedades inmobiliarias. El ministro Fernando Herrero y Francisco Villalobos, jefe de la oficina de recaudaci¨®n tributaria, se vieron obligados a renunciar despu¨¦s de que el diario La Naci¨®n revelara que aunque ambos aplicaron mano dura para cerrar empresas morosas con el fisco y desplegaron una ofensiva de cobro de tributos, ellos mismos est¨¢n o estuvieron recientemente en situaci¨®n irregular con el pago de impuestos de algunas de sus empresas y propiedades.

Chinchilla ha afrontado d¨ªas de aguda turbulencia pol¨ªtica que amenazan con resquebrajar m¨¢s su margen de maniobra pol¨ªtica, con un deterioro de su popularidad y sin mayor¨ªa, en un panorama legislativo vol¨¢til. Con el nuevo plan, y en v¨ªsperas de que el pr¨®ximo 8 de mayo cumpla dos de sus cuatro a?os de Gobierno, la mandataria pretende oxigenar la fase final de su gesti¨®n.

Miles de personas marcharon ayer en San Jos¨¦, convocadas por los sindicatos de la ense?anza en rechazo a la pol¨ªtica fiscal del Gobierno, mientras que el sector empresarial respald¨® la iniciativa de Chinchilla. Por su parte, el presidente de la Asamblea Legislativa, el diputado Juan Carlos Mendoza, del opositor Partido Acci¨®n Ciudadana, apoy¨® las medidas anunciadas por la presidenta.

El plan ¡°es un paso en la l¨ªnea correcta, pero se queda corto¡±, dijo a EL PA?S Melvin Garita, economista jefe de la empresa burs¨¢til Lafise. Seg¨²n Garita, ¡°recortar gastos, eliminar grasa y gastos superfluos hace m¨¢s eficiente la gesti¨®n p¨²blica. Es necesario que los recortes que se est¨¦n dando llegaran al menos al 2,5% o 3% del PIB y no al 0,8% o 1%¡±.

Un recorte m¨¢s profundo, advirti¨® Chinchilla, ¡°significar¨ªa despedir unos 24.000 funcionarios¡± o dejar de pagar el 60% de los intereses de la deuda p¨²blica y el 55% de las pensiones del presupuesto nacional. ¡°Estas medidas no son realistas ni son posibles. Tampoco estoy dispuesta a sacrificar el hist¨®rico nivel de inversi¨®n que hemos alcanzado en materia social¡±, recalc¨®.

Aunque ha sido el pa¨ªs con la mayor estabilidad pol¨ªtica de Centroam¨¦rica, por un Estado benefactor vigente desde la segunda mitad del siglo XX, Costa Rica sigue sin reducir la pobreza, que golpea al 20% de sus 4,3 millones de habitantes.