Cuando Mogadiscio era la 'Perla del ?ndico'

La fotograf¨ªa muestra una avenida rodeada de palmeras, una catedral, un arco, el minarete de una mezquita y varios edificios que mezclan un estilo ¨¢rabe con influencias italianas. La ciudad es Mogadiscio, en Somalia, la fotograf¨ªa fue tomada en los a?os 70 y hoy hace ya m¨¢s de 20 a?os que lo que muestra no existe.

"Me siento mal al ver estas im¨¢genes", dice Mubarak Salat, un joven de 22 a?os, mientras se?ala a su alrededor, "aunque ya he venido dos veces porque la verdad es que me gusta ver c¨®mo era en los 50 y en los 70".

Salat naci¨® en la capital somal¨ª pero huy¨® de su pa¨ªs en 2007 para poder estudiar en la universidad. Hoy ha vuelto a la exposici¨®n "Mogadiscio antes y despu¨¦s", que la Alianza Francesa en Nairobi ha inaugurado esta semana. En la sala hay antiguas fotograf¨ªas de la ciudad junto a otras m¨¢s recientes, que muestran los reconocibles edificios derruidos y paredes llenas de agujeros de balas.

Tuve mala suerte en cuanto al momento para nacer, cuando ten¨ªa seis meses, ocurri¨® el golpe de Estado que depuso a Siad Barr¨¦ y empez¨® la guerra" Mubarak Salat, 22 a?os

Pero ¨¦sta no ha sido siempre la cara de Mogadiscio. Hubo un momento en que esta ciudad era conocida como "la Perla del ?ndico", a mediados del siglo XX y hasta principios de los a?os 90, y algunas de estas fotos son testigos de esa ¨¦poca. Mezquitas, plazas enormes, paredes blancas de casas llenos de ventanas ¨¢rabes, arquitectura y caf¨¦s italianos y unas playas de arena blanca y palmeras que atra¨ªan a muchos de los diplom¨¢ticos y turistas que ven¨ªan al este de ?frica.

Una imagen de 1983 muestra la principal playa de la ciudad llena de gente y con las mujeres en bikini, algo impensable hoy. En otra, de 1976, se ve la discoteca del hotel Juba, en la que hombres y mujeres, africanos y europeos, bailan vestidos con los pantalones de campana y las faldas t¨ªpicas de entonces.

La situaci¨®n pol¨ªtica estaba lejos de ser perfecta, ya que el r¨¦gimen del entonces presidente Siad Barr¨¦ era en la pr¨¢ctica una dictadura comunista. Pero, para los que se lo pod¨ªan permitir, Mogadiscio s¨ª era una ciudad con muchos encantos para vivir o visitar.

"Tuve mala suerte en cuanto al momento para nacer", comenta Salat, "cuando ten¨ªa seis meses, ocurri¨® el golpe de Estado que depuso a Siad Barr¨¦ y empez¨® la guerra".

Eso fue en enero de 1991 y, desde ese momento, Mogadiscio y gran parte de Somalia se hundieron en un conflicto muy complejo que a¨²n dura hoy. Entonces, diferentes milicias y se?ores de la guerra se enfrentaron entre s¨ª y contra tropas de Estados Unidos, cuyo objetivo era proteger la entrega de alimentos de la ONU durante la hambruna de 1992-93.

En octubre de 1993, tuvo lugar la batalla descrita en la pel¨ªcula "Black Hawk derribado" y unos meses despu¨¦s los soldados estadounidenses y la misi¨®n de paz de la ONU abandonaron Somalia.

La guerra civil continu¨® y los bombardeos y las balas convirtieron a Mogadiscio en la ciudad que es hoy. Actualmente, la milicia islamista radical Al Shabab, que a¨²n controla una parte importante del centro y sur del pa¨ªs, est¨¢ enfrentada a las tropas del Gobierno y a la misi¨®n de paz de la Uni¨®n Africana (AMISOM).

La exposici¨®n ha sido organizada por Rasna Warah, una escritora y periodista keniana. Warah cuenta que, tras visitar y escribir sobre Mogadiscio en noviembre del a?o pasado, un somal¨ª que vive en Estados Unidos le escribi¨® y le envi¨® varias fotos antiguas de la ciudad. "Me sorprendi¨® ver lo hermosa que Mogadiscio hab¨ªa sido y de ah¨ª naci¨® la idea de la exposici¨®n".

El objetivo ¨²ltimo es que la gente de Mogadiscio pueda ver la exposici¨®n. Muchos son j¨®venes que nunca han visto estas im¨¢genes" Rasna Warah, organizadora de la exposici¨®n

Este emigrante la puso en contacto con Mohammud Diriye, encargado del Museo de Mogadiscio antes de la guerra, que tras convertirse en refugiado se estableci¨® en Estados Unidos y que durante todos estos a?os ha guardado muchas viejas fotos de su ciudad. Entre Diriye y Warah seleccionaron varias im¨¢genes que contrapusieron a las que la escritora keniana tom¨® durante su viaje a Somalia y as¨ª naci¨® esta muestra.

"El objetivo ¨²ltimo es que la gente de Mogadiscio pueda ver la exposici¨®n", dice Warah en conversaci¨®n telef¨®nica, "muchos son j¨®venes que nunca han visto estas im¨¢genes y la idea es que les sirvan de inspiraci¨®n para reconstruir su ciudad".

Warah, autora de varios libros sobre urbanismo, destaca que Mogadiscio era la mayor y m¨¢s importante ciudad del oriente africano, con una larga historia y una rica tradici¨®n cultural y arquitect¨®nica que se remontan al siglo X. Adem¨¢s, lamenta que hoy nadie parece recordar estos hechos. "En los ¨²ltimos 20 a?os, la historia de Mogadiscio ha sido contada por dos tipos de gente: la ONU, para quien todo el mundo tiene hambre, y los periodistas occidentales, que s¨®lo ven en ella guerra y terrorismo".

La escritora espera que esta exposici¨®n sea un primer paso hacia el momento en que los somal¨ªes puedan contar su propia historia al resto del mundo. "Aunque es verdad que es ir¨®nico y extra?o que yo misma no sea somal¨ª y que hayamos montado la exposici¨®n en Nairobi y en la Alianza Francesa", reconoce hoy.

Desde que en agosto del a?o pasado Al Shabab abandonara Mogadiscio, han ido poco a poco apareciendo art¨ªculos que describen la cierta vuelta a la normalidad de la ciudad. Adem¨¢s, en las ¨²ltimas semanas las tropas gubernamentales y de AMISOM ocuparon la ciudad de Afgoye, cercana a Mogadiscio desde donde Al Shabab preparaba sus atentados en la capital. Por su parte, las tropas kenianas tomaron Afmadow, necesaria para lanzar la ofensiva sobre el ¨²ltimo basti¨®n de la milicia islamista: la ciudad portuaria de Kismayo. Militares y diplom¨¢ticos en la regi¨®n consideran que la p¨¦rdida de Kismayo podr¨ªa ser el principio del fin para Al Shabab y el inicio de la reconstrucci¨®n del pa¨ªs.

Mientras tanto, hoy Mogadiscio muestra sus dos caras y su doble historia en Nairobi. "Somalia lo ha perdido todo en t¨¦rminos de econom¨ªa y de educaci¨®n", resume Salat con seriedad, "y que una ciudad o un pa¨ªs colapsen es f¨¢cil pero reconstruirlos es muy dif¨ªcil".