El Supremo de EE UU anula la cadena perpetua para los menores de 18 a?os

El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha declarado este lunes inconstitucionales las sentencias a cadena perpetua para quienes cometieron cr¨ªmenes cuando eran menores de 18 a?os. La medida podr¨ªa afectar a cerca de 2.500 prisioneros. Esta es la tercera decisi¨®n a este respecto que toma el grupo de nueve magistrados? ¨C en 2005 ya aboli¨® la pena de muerte para los menores edad-? que ha determinado, en esta ocasi¨®n, que las condenas ejecutadas en los casos de Evan Miller y Kuntrell Jackson -ambos ten¨ªan catorce a?os cuando delinquieron- violan la Constituci¨®n de los Estados Unidos. Con cinco votos a favor y cuatro en contra, la Corte ha concluido ¡°que cualquier jurado o juez debe tener en cuenta los factores atenuantes que han llevado al joven a cometer el delito antes de imponer una condena que implique pasar toda la vida en prisi¨®n¡±.

Aunque la decisi¨®n tomada por el Tribunal no significa una anulaci¨®n total de este tipo de sentencias a los menores de edad, la mayor¨ªa de los jueces de la Corte ha asegurado que ¡°la posibilidad de que estas condenas se den, va a ser muy baja¡±. El grupo de magistrados se acoge as¨ª a la Octava Enmienda que garantiza el derecho a no ser sometido a castigos inusuales o crueles, a la inmadurez e impulsividad de los condenados y a la posibilidad de cambiar su conducta para justificar la adopci¨®n de penas menos rigurosas que las impuestas a los adultos.

Comparados con los adultos, los j¨®venes carecen de madurez y cuentan con un sentido poco desarrollado de la responsabilidad", ha dicho el juez Breyer?

En 2003, Miller ten¨ªa 14 a?os. Ese a?o, ¨¦l y otro joven mayor de edad propinaron una paliza con un bate de b¨¦isbol a su vecino de 52 a?os hasta matarle, al cual abandonaron despu¨¦s en su casa tras prenderla fuego. El Estado de Alabama le conden¨® por asesinato a una sentencia que acarreaba la pena de cadena perpetua sin derecho a libertad condicional. Fue juzgado como un adulto. Otro joven, Kuntrell Jackson, que ten¨ªa la misma edad que Miller en el a?o 1999, estaba con un amigo cuando ¨¦ste dispar¨® al encargado de un videoclub mientras ambos pretend¨ªan atracar el establecimiento. El estado de Arkansas tambi¨¦n le conden¨® a pasar toda su vida en prisi¨®n.

Estos dos casos llegaron al Tribunal Supremo el pasado mes de marzo cuando el abogado de ambos, Bryan Stevenson, solicit¨® la extensi¨®n de la prohibici¨®n de la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional a todos los menores de 18 a?os y no ¨²nicamente a los que no hab¨ªan cometido delitos de sangre, como ya determin¨® este organismo en el a?o 2010.

Elena Kagan, miembro del ala m¨¢s liberal del Tribunal, ha basado su argumento en la inconstitucionalidad de las condenas impuestas a ambos j¨®venes. Ha explicado, adem¨¢s, que la ley estatal de Alabama exige que cada joven defendido ¡°pase su vida en prisi¨®n a pesar de que un juez o jurado haya pensado que por su juventud y sus caracter¨ªsticas inmaduras o, incluso, por su historial criminal anterior, su condena deber¨ªa ser menor o m¨¢s apropiada¡±.

El alegato presentado por Kagan ha sido respaldado por los jueces Anthony Kennedy, quien argument¨® en los dos casos anteriores a este respecto, y los jueces dem¨®cratas Ruth Ginsburg, Stephen Breyer - quien ha explicado que "comparados con los adultos, los j¨®venes carecen de madurez y cuentan con un sentido poco desarrollado de la responsabilidad"- y Sonia Sotomayor ¨Cesta ¨²ltima fue elegida, al igual que Kagan, por el propio presidente Barack Obama para formar parte de dicho Tribunal-.

La parte m¨¢s conservadora de la Corte Suprema, su presidente, John Roberts, y los jueces Antonin Scalia, Clarence Thomas y Samuel Alito se han opuesto rotundamente a la medida. Estos han basado su argumento en que ¡°las decisiones sobre las sentencias m¨¢s apropiadas para los adolescentes asesinos tienen que ser tomadas por los legisladores y no por los tribunales¡±. Roberts, adem¨¢s, ha argumentado que la cadena perpetua a un joven que ha cometido asesinato no viola ni le exime de castigos crueles e inusuales porque no hay nada de ¡°inusual¡± en ello.

No hay nada en nuestra Constituci¨®n que autorice a esta Corte a cambiar esta decisi¨®n", ha asegurado el juez Thomas contrario a la medida.

¡°Pongamos el ejemplo de un adolescente de 17 a?os que ha sido condenado por asesinato premeditado a una v¨ªctima inocente, no es inusual que el asesino reciba como condena la cadena perpetua sin derecho a libertad condicional¡±, ha sostenido en el documento. Este juez ha indicado que tan s¨®lo 123 personas en "toda la naci¨®n" est¨¢n cumpliendo este tipo de pena por cometer delitos que no implican un homicidio.

"Nuestros casos anteriores en relaci¨®n a la Octava Enmienda han mostrado que nos debemos guiar por los est¨¢ndares de decencia que gu¨ªan el progreso en una sociedad madura -cita extra¨ªda del caso Estelle vs. Gamble de 1976-. Pero la decencia no es lo mismo que la indulgencia. Una sociedad decente protege al inocente de la violencia", ha explicado Roberts en el documento.

Por su parte, el juez Alito, quien ha hecho una lectura independiente desde su asiento, ha definido tambi¨¦n este gesto como "inusual". ¡°Este fallo significa que cualquier joven de 17 a?os y medio que hace estallar una bomba en un centro comercial lleno de gente o abre fuego contra una docena de estudiantes y profesores es un ni?o y, encima, se le da la oportunidad de convencer a un juez de que le libere a la sociedad¡±, seg¨²n ha explicado el magistrado durante el proceso.

Las legislaciones de Alabama y Arkansas, como la de 27 Estados m¨¢s, han determinado que todos los delincuentes convictos por homicidio, sean menores de edad o no, merecen una sentencia de cadena perpetua sin derecho a libertad condicional. "No hay nada en nuestra Constituci¨®n que autorice a esta Corte a cambiar esta decisi¨®n", ha asegurado el juez Thomas en su argumentaci¨®n.

Este dictamen afecta a miles presos j¨®venes que ahora mismo se encuentran en prisi¨®n bajo estos mismos criterios, seg¨²n ha dicho Stevenson, quien dirige adem¨¢s la Iniciativa Justicia Igualitaria (Equal Justice Iniciative), en Alabama, plataforma que representa a defendidos indigentes. Stevenson ha se?alado en el diario The Wall Street Journal que ¡°con esta decisi¨®n se reconoce que estos chavales necesitan m¨¢s atenci¨®n y protecci¨®n ante el sistema actual criminal de justicia¡±.

¡°Esperaba que la mayor¨ªa de los convictos escuchar¨¢n nuevas sentencias, aunque admito que esta nueva decisi¨®n por parte del Tribunal Supremo puede hacer que los Estados cambien las condenas por su cuenta o modifiquen sus leyes¡±, ha sostenido el abogado en el mismo diario.

Por su parte el fiscal del Estado de Alabama, Luther Strange, ha dicho que respeta la decisi¨®n de la Corte pero que est¨¢ profundamente en desacuerdo con ella. ¡°Es dif¨ªcil que un joven cometa el peor tipo de asesinato¡±, ha asegurado. ¡°Pero cuando ocurre, la legislaci¨®n de Alabama y de la mayor¨ªa de los Estados considera que la sentencia apropiada es la cadena perpetua sin libertad condicional¡±, ha puntualizado Strange. En cambio, su compa?ero de Arkansas simplemente ha dicho que respeta la decisi¨®n de Tribunal Supremo.

Tras esta decisi¨®n hist¨®rica, tanto Miller como Jackson escuchar¨¢n una nueva sentencia. Esta vez ser¨¢ diferente a la de cadena perpetua sin derecho a libertad condicional.