Centroam¨¦rica y la Uni¨®n Europea firman un acuerdo de asociaci¨®n

Centroam¨¦rica y la Uni¨®n Europea firmaron este viernes en Tegucigalpa, Honduras, un acuerdo de asociaci¨®n econ¨®mica que abre los mercados de ambos lados del Atl¨¢ntico a los productos de las dos regiones. El acuerdo, criticado por organizaciones sociales por las asimetr¨ªas econ¨®micas entre la UE y Centroam¨¦rica, fue celebrado por todos los presidentes centroamericanos, que decidieron dejar sus diferencias de lado y se congregaron en la capital hondure?a para poner fin a un largo proceso de negociaci¨®n que comenz¨® en 2006.

¡°S¨®lo unidos como una naci¨®n se pueden solventar los retos que significa el mundo de hoy¡±, dijo, exultante, el presidente Hondure?o, Porfirio Lobo. En la ratificaci¨®n de la alianza estuvieron presentes los presidentes de Costa Rica, Laura Chinchilla; de Guatemala, Otto P¨¦rez; de Panam¨¢, Ricardo Martinelli; de Nicaragua, Daniel Ortega; de El Salvador, Mauricio Funes y Porfirio Lobo, que traspas¨® la presidencia pro t¨¦mpore del Sistema de Integraci¨®n Centroamericana (SICA) a Ortega. Por la UE particip¨® el comisario de Comercio, Karel De Gucht. Tambi¨¦n estuvo presente el presidente del Senado espa?ol, P¨ªo Garc¨ªa-Escuder.

El acuerdo, catalogado como hist¨®rico por los mandatarios centroamericanos, implica un gran reto para Centroam¨¦rica, una regi¨®n con 45 millones de habitantes cuyas econom¨ªas registran grandes diferencias entre ellas: Honduras y Nicaragua tienen la mayor tasa de pobreza, superando el 40% en ambos pa¨ªses. En El Salvador, un pa¨ªs de apenas 21 mil kil¨®metros cuadrados (un poco menor que la Comunidad Valenciana), ocho grupos empresariales acaparan el 60% de la riqueza del pa¨ªs, mientras en Guatemala el 15% de la poblaci¨®n vive en pobreza extrema, afectando principalmente a los pueblos ind¨ªgenas, que representan al 40% de la poblaci¨®n guatemalteca.

Algunas organizaciones de la sociedad civil critican el acuerdo, porque en ¨¦l, aseguran, Centroam¨¦rica juega en desventaja. El centro de la pol¨¦mica ha girado en torno a los temas relacionados con el acceso a los mercados. ¡°Centroam¨¦rica obtuvo exiguas cuotas de acceso en productos agr¨ªcolas tales como az¨²car, textiles, carne, arroz y m¨ªnimas concesiones arancelarias en banano, ron, caf¨¦, entre otros; mientras que la UE logr¨® abrir completamente los mercados centroamericanos para una amplia gama de productos agr¨ªcolas e industriales de su inter¨¦s como l¨¢cteos, veh¨ªculos, medicamentos, maquinarias, etc.¡±, afirma un comunicado de la Iniciativa Mesoamericana de Comercio, Integraci¨®n y Desarrollo.

El acuerdo, agrega la organizaci¨®n, ¡°se produce en un momento en que Europa, y particularmente Espa?a, se debaten en una crisis econ¨®mica y social sin precedentes, situaci¨®n en la que se refuerzan sus pr¨¢cticas proteccionistas y ampl¨ªan las intervenciones estatales en diversas ¨¢reas de la econom¨ªa y la sociedad, lo que agrega a¨²n m¨¢s dudas sobre los reales beneficios supuestamente alcanzados para la regi¨®n centroamericana¡±.

Los pa¨ªses centroamericanos, adem¨¢s, le han demostrado al mundo que tienen una gran capacidad de desestabilizarse pol¨ªticamente. En Honduras, el pa¨ªs donde se firm¨® el acuerdo de asociaci¨®n, hace tres a?os el expresidente Manuel Zelaya fue expulsado del poder a punta de pistola y enviado en pijama hasta Costa Rica. En Nicaragua, partidos de oposici¨®n, organizaciones sociales y observadores electorales acusan a Daniel Ortega de organizar tres fraudes electorales que le han dado la hegemon¨ªa pol¨ªtica a su partido, el Frente Sandinista de Liberaci¨®n Nacional, y la reelecci¨®n a ¨¦l en un oscuro proceso electoral organizado en noviembre del a?o pasado y violando la Constituci¨®n nicarag¨¹ense que proh¨ªbe la reelecci¨®n continuada. En El Salvador, un conflicto de poderes entre la Asamblea Legislativa y la Sala Constitucional del Tribunal Supremo amenaza con reventar la institucionalidad del pa¨ªs.

La violencia tambi¨¦n es un mal centroamericano. Guatemala, Honduras y El Salvador est¨¢n entre los pa¨ªses m¨¢s violentos del mundo, con tasas de homicidio catalogadas como epidemia. S¨®lo en Honduras se registraron 82 homicidios por cada cien mil habitantes en 2011. El asesinato de periodistas (en tres a?os han sido asesinados 20 reporteros en ese pa¨ªs) y de campesinos, principalmente en el inestable departamento de Olancho, mantiene en alerta a organizaciones de derechos humanos.

Fuentes diplom¨¢ticas europeas esperan que el acuerdo firmado en Tegucigalpa ayude a estabilizar a la regi¨®n y a consolidar la gobernabilidad en pa¨ªses que a¨²n no superan los traumas de las guerras civiles de los a?os ochenta del pasado siglo. ¡°El acuerdo es algo m¨¢s que un acuerdo comercial, tiene un pilar pol¨ªtico y un pilar de ayuda al desarrollo, tiene unos objetivos, entre los que est¨¢ el apoyo a la gobernanza democr¨¢tica, el respeto a los derechos humanos y a las instituciones del Estado de Derecho, es un est¨ªmulo para avanzar en esos caminos¡±, dijo una fuente diplom¨¢tica.

El otro gran reto de la regi¨®n es la integraci¨®n de sus pa¨ªses, un proceso que comenz¨® en 1951 pero hasta la fecha no ha podido consolidarse. Am¨¦rica Central cuenta con organismos regionales como el Banco Centroamericano de Integraci¨®n Econ¨®mica, el Parlamento Centroamericano, y la Corte Centroamericana de Justicia. Las dos ¨²ltimas instituciones, sin embargo, son vistas como decorativas por los mismos gobiernos de la regi¨®n. Costa Rica es el pa¨ªs que menos entusiasmo ha demostrado en el proceso de integraci¨®n, neg¨¢ndose a ratificar algunos tratados vinculantes. Una de las condiciones para firmar el acuerdo de asociaci¨®n con la UE era el avance en la formaci¨®n de una Uni¨®n Aduanera regional, que hasta la fecha no se ha logrado consolidar.

¡°Confiamos en que el acuerdo de asociaci¨®n suponga un impulso al proceso de integraci¨®n en el nivel centroamericano y, de hecho, en la fase de negociaci¨®n ha servido para que avanzase de manera importante la cuesti¨®n de la Uni¨®n Aduanera. El avanzar en materia de Uni¨®n Aduanera era un prerrequisito del acuerdo, de modo que ya precisamente para poderse negociar el acuerdo hizo falta que aqu¨ª se dieran pasos importantes en la direcci¨®n de perfeccionar la Uni¨®n Aduanera. El acuerdo de asociaci¨®n supondr¨¢ un impulso a este tipo de iniciativas¡±, dijo una fuente diplom¨¢tica.

El ¨¦xito de la integraci¨®n, sin embargo, a¨²n est¨¢ por verse. De hecho, el viernes la mayor¨ªa de pa¨ªses acept¨® el ingreso de Panam¨¢ dentro del llamado Sistema de Integraci¨®n Econ¨®mica Centroamericana (SIECA), menos Nicaragua, cuyo gobierno present¨® objeciones que no fueron reveladas durante la cumbre de Tegucigalpa.