Arlen Specter, verso suelto del Partido Republicano

Fue uno de los ¨²ltimos republicanos centristas, convertido en dem¨®crata en el abrupto final de su larga carrera. Arlen Specter, pol¨ªtico franco y directo, y poco dado a los remilgos, fue un senador crucial durante la nominaci¨®n de dos jueces del Tribunal Supremo, en la recusaci¨®n de Bill Clinton por sus aventuras con una becaria y en la aprobaci¨®n de las primeras medidas reformistas del presidente Barack Obama. Durante el ascenso del movimiento radical del Tea Party fue apartado a una esquina en su partido, y se vio obligado a abandonar el Senado, sin haber cumplido con unas intenciones repetidas a lo largo de su carrera: ¡°Quiero llevar al Partido Republicano al centro¡±. Falleci¨® el 14 de octubre en Filadelfia, a los 82 a?os, a causa de un c¨¢ncer.

Un voto, a favor del paquete de est¨ªmulo econ¨®mico del presidente Obama, acab¨® de romper una relaci¨®n de 44 a?os con el Partido Republicano. Solo otros dos miembros de su partido votaron con ¨¦l. A sabiendas de que no ganar¨ªa unas primarias, cuando el Tea Party comenzaba a infiltrarse en la vida pol¨ªtica de EE UU, anunci¨® que se pasaba al Partido Dem¨®crata. ¡°A medida que el Partido Republicano se va moviendo m¨¢s y m¨¢s a la derecha, me encuentro m¨¢s en conflicto con la filosof¨ªa republicana, y m¨¢s en l¨ªnea con la filosof¨ªa dem¨®crata¡±, dijo en 2009. Aunque logr¨® el apoyo del propio Obama, acab¨® perdiendo las primarias dem¨®cratas. As¨ª acab¨® su carrera en el servicio p¨²blico.

Arlen Specter naci¨® en 1930 en Kansas, en una familia de jud¨ªos emigrados de Ucrania. Durante la II Guerra Mundial, su familia se mud¨® a Pensilvania, el Estado en el que har¨ªa carrera pol¨ªtica. Doctorado en Derecho por Yale, sirvi¨® en la Fuerza A¨¦rea antes de ganar unas elecciones a fiscal de distrito. Sus lealtades estaban, en aquella ¨¦poca, con el Partido Dem¨®crata, pero para ganar sus primeros comicios, en 1965, se present¨® como republicano. Como tal gan¨® su esca?o al Senado en 1980. Cuando lo abandon¨®, en 2010, era el senador m¨¢s veterano en la historia de Filadelfia. Y un verso suelto en su partido.

Provoc¨® la ira de los republicanos al oponerse a la confirmaci¨®n para el Tribunal Supremo del juez Robert Bork, elegido por Ronald Reagan en 1987. Los grupos feministas consideraban que Bork ayudar¨ªa a revocar la sentencia que legaliz¨® el aborto en 1973. Specter era un firme defensor del derecho de la mujer a elegir sobre la interrupci¨®n del embarazo, y vot¨® contra Bork, que finalmente no logr¨® la plaza.

Acostumbrado a suscitar iras, cuatro a?os despu¨¦s, Specter enfad¨® a los dem¨®cratas durante otro proceso de confirmaci¨®n judicial. Al juez Clarence Thomas le hab¨ªa propuesto el presidente George H. W. Bush. Durante el proceso de confirmaci¨®n en el Senado una excolaboradora suya, Anita Hill, le acus¨® de agresi¨®n sexual. Cuando Hill testific¨® en el Senado, Specter la someti¨® a un duro interrogatorio. Finalmente, vot¨® a favor de Thomas, que accedi¨® al Supremo.

En vida no fue Specter alguien muy dado a darle p¨¢bulo a acusaciones de ¨ªndole sexual. En el bochornoso proceso de recusaci¨®n del presidente Clinton por perjurio y obstrucci¨®n a la justicia tras su aventura con Lewinsky, en 1998, el senador rompi¨® filas de nuevo con su partido, al que acus¨® de poner en marcha un ¡°juicio que es una farsa¡±. No lleg¨® a votar que Clinton era inocente, pero opt¨® por un ¡°sin pruebas suficientes¡± que ayud¨® a exonerar al presidente en el Senado.

Despu¨¦s de una vida dedicada al Senado, Specter abandon¨® su esca?o en 2010 y se dedic¨® a algo que muy pocos esperaban de ¨¦l: la comedia. Escribi¨® un ¨²ltimo libro de memorias, que titul¨® Vida entre los can¨ªbales. Y se dedic¨® a recorrer Estados Unidos con un mon¨®logo en el que repasaba con sorna sus a?os de servicio p¨²blico. Contaba an¨¦cdotas jocosas de Reagan, de Clinton y de sus compa?eros de bancada. ¡°?Que si s¨¦ de comedia?¡±, sol¨ªa preguntar. ¡°Claro. Cumpl¨ª 30 a?os en el Senado, y ah¨ª s¨ª que se sabe de comedia¡±.