El hurac¨¢n m¨¢s extenso de la historia

Es normal que a finales del mes de octubre se forme un hurac¨¢n en el Atl¨¢ntico. Tambi¨¦n lo es que alcance el norte de los Estados Unidos e interact¨²e con un viento fr¨ªo del ?rtico. Lo que sorprende a los expertos de Sandy, el hurac¨¢n que ha provocado decenas de muertos en el Caribe y EE UU y numerosos da?os materiales, es su desproporcionada extensi¨®n. Aunque todav¨ªa no se han puesto cifras precisas a su tama?o, es en ¨¦l donde radica su capacidad de destrucci¨®n. ¡°No es extra?o que un hurac¨¢n alcance los 1.000 kil¨®metros de nubosidad, pero aqu¨ª estamos hablando de 1.600¡±, explica Jacob Petrus, meteor¨®logo del canal auton¨®mico Telemadrid.

El Centro Nacional de Huracanes de EE UU, ubicado en Miami, ser¨¢ el encargado en los pr¨®ximos d¨ªas de determinar su tama?o exacto, pero todo parece indicar que se trata del hurac¨¢n m¨¢s extenso que se ha registrado en la historia.

¡°Si no hubiera habido ning¨²n aviso podr¨ªamos hablar de miles de v¨ªctimas¡±, opina Jos¨¦ Miguel Vi?as, f¨ªsico del aire y experto en meteorolog¨ªa. ¡°Se predijo cu¨¢les iban a ser las zonas m¨¢s vulnerables y se ha comprobado que los lugares donde viv¨ªan los evacuados han sido en los que m¨¢s da?os se han registrado¡±, subraya.

¡°Es importante destacar -- explica Vi?as--? que en el momento de impactar contra tierra ya no era hurac¨¢n, sino tormenta tropical¡±. ¡°Lo extra?o, en el caso de Sandy, es lo grande que ha llegado a ser al tocar la costa, su di¨¢metro¡±, subraya Vi?as. Los huracanes se clasifican por categor¨ªas (de 1 a 5) medidas por par¨¢metros como la intensidad en kil¨®metros por hora en el ojo.

Manuel de Castro, catedr¨¢tico de f¨ªsica de la Tierra de la Universidad de Castilla la Mancha explica en qu¨¦ consiste el fen¨®meno: ¡°Los ciclones tropicales en el Atl¨¢ntico Norte generalmente se forman en latitudes tropicales y se refuerzan cuando pasan sobre aguas oce¨¢nicas c¨¢lidas (entre 26 y 28?C). Se forman por el enorme calor que se libera cuando la gran cantidad de agua evaporada del oc¨¦ano c¨¢lido se condensa en agua de nube (liquida), que es justamente el ¡°combustible¡± que refuerza y mantiene la actividad del cicl¨®n¡±. Seg¨²n la velocidad, el cicl¨®n recibe el nombre de depresi¨®n, tormenta o hurac¨¢n.

La ¨¦poca de huracanes se extiende hasta finales del mes de noviembre. Es, por tanto, previsible que pueda darse un fen¨®meno como este. La caracter¨ªstica esencial de los huracanes es que su n¨²cleo es c¨¢lido, a diferencia del de las borrascas, que es fr¨ªo. ¡°Son da?inos por las lluvias, que con este tama?o abarcan much¨ªsimas ¨¢reas; los vientos, y la oscilaci¨®n del nivel del mar, que puede provocar inundaciones como las que hemos visto, 4 metros en Battery Park¡±, explica Jacob Petrus.

Las inundaciones se explican, seg¨²n De Castro, por tres razones: la baj¨ªsima presi¨®n en el centro del cicl¨®n, que provoc¨® un efecto de succi¨®n hacia arriba del agua,; el oleaje levantado por los intensos vientos; y el arrastre del agua hacia la costa que provocaron esos vientos¡±. A ello se unieron unas precipitaciones muy intensas.

Si no hubiera habido ning¨²n aviso podr¨ªamos hablar de miles de v¨ªctimas¡± Jos¨¦ Miguel Vi?as,?f¨ªsico del aire

Sandy se origin¨® en el Golfo de M¨¦xico y afecto la pasada semana a Hait¨ª, Cuba y Bahamas, donde dej¨® 65 muertos. Despu¨¦s se fue desplazando hacia el norte de forma casi paralela a la costa este de EEUU, por donde transcurre generalmente la llamada Corriente del Golfo con agua bastante c¨¢lida. El cicl¨®n vir¨® hacia el noroeste a la altura de Virginia-Maryland por el efecto de la circulaci¨®n del aire en niveles altos en esa zona. As¨ª, su centro se dirigi¨® casi directamente hacia NJ y NYC.

El gobernador del Estado de Nueva York, Andrew Cuomo, asegur¨® este martes a ra¨ªz de lo sucedido que no se puede seguir negando la realidad del cambio clim¨¢tico y que la ciudad "no puede seguir soportando este ritmo" [de tormentas], informa EFE . Los expertos consultados, sin embargo, no creen que pueda establecerse una relaci¨®n que tampoco descartan tajantemente. ¡°No tiene que ver en principio pero se est¨¢ intentando averiguar si tiene relaci¨®n con que el agua es m¨¢s c¨¢lida. Esto, efectivamente, podr¨ªa influir pero es una relaci¨®n arriesgada, no hay constancia de ello¡±, considera Vi?as. Petrus opina que es un ¡°error conceptual¡±. ¡°No se puede pretender ver si el clima afecta mediante un fen¨®meno tan puntual. Lo que se investiga es el c¨®mo acostumbra a comportarse el clima en un periodos de 30 a?os¡±.

Lo que s¨ª ha afectado en este caso es el cruce de la tormenta con una borrasca. ¡°Sandy ha interaccionado con un aire fr¨ªo, de origen ?rtico, como una tormenta perfecta. Podr¨ªamos habernos encontrado con inundaciones sin ese viento fr¨ªo, pero no tantas¡±, cree Vi?as.

Para Jacob Petrus ni la fuerza ni el tama?o explican por s¨ª solos los huracanes, hay que ver la geograf¨ªa y las caracter¨ªsticas de la zona. En el caso del Katrina, sin ir m¨¢s lejos, la "mala suerte" tambi¨¦n jug¨® en contra de los ciudadanos de Nueva Orleans (1.300 personas murieron a consecuencia de aquel hurac¨¢n) al dirigirse los vientos contra los vulnerables diques de la ciudad y provocando as¨ª una gran inundaci¨®n. En el caso de Nueva York su situaci¨®n junto a la costa, su nivel sobre el mar¡­ han sido factores determinantes. Eso justificar¨ªa que los expertos norteamericanos levantaran una alarma que, en principio, pareci¨® ¡°exagerada¡±, reconoce Petrus. ¡°Los expertos son los que tienen que decidir teniendo en cuenta todo. Casi nadie se imaginaba lo que hemos visto, pero se ha demostrado que la prevenci¨®n ha sido muy ¨²til¡±.

Los meteor¨®logos explican que Sandy tender¨¢ a remitir en los pr¨®ximos d¨ªas. ¡°Lo peor ya ha pasado¡± --asegura Petrus-- En dos, tres d¨ªas se convertir¨¢ en una borrasca cada vez m¨¢s d¨¦bil¡±. ¡°Queda un d¨ªa, d¨ªa y medio tal vez para ver lo que va a pasar pero ahora lo peor ser¨¢n las nevadas ¨Cdice Vi?as pensando en la penetraci¨®n de Sandy en Canad¨¢--. Mucha gente se ver¨¢ afectada por ellas y por fuertes ventiscas pero al menos ya hablamos de zonas m¨¢s despobladas¡±.