El voto puertorrique?o, decisivo en Florida

A pesar de que los puertorrique?os no han protagonizado el debate sobre la inmigraci¨®n en la campa?a electoral, su voto es un factor decisivo en los resultados de Florida, uno de los Estados clave, y la designaci¨®n del pr¨®ximo presidente de Estados Unidos. Las variaciones en su voto -republicano en 2000 y 2004, dem¨®crata en 2008- y el aumento de los votantes indecisos e independientes entre ellos, a?aden incertidumbre al resultado final. Si el presidente Obama pierde este martes los 29 votos electorales del estado, se alejar¨¢ de un segundo mandato. Si vence, Mitt Romney se despedir¨¢ de la Casa Blanca. Y en Florida, el veredicto puede depender del corredor de la I-4, los alrededores de la autopista que conecta Tampa y Orlando y donde miles de votantes puertorrique?os independientes esconden una de las mayores inc¨®gnitas de estas elecciones.

¡°No se pueden entender las elecciones en Florida sin entender el corredor I-4. Y no se puede entender el corredor sin entender a los votantes puertorrique?os¡±, dice Wilfred Ben¨ªtez, coordinador estatal de la organizaci¨®n Mi Familia Vota, impulsora del voto hispano en la regi¨®n. Este boricua de 42 a?os explica que los puertorrique?os mantienen posturas conservadoras en t¨¦rminos econ¨®micos, y han sufrido duramente la crisis de empleo y la burbuja inmobiliaria, pero tambi¨¦n decidir¨¢n el pr¨®ximo martes pensando en una futura ley de inmigraci¨®n y el drama de los indocumentados.

Ni Obama ni Romney, empatados en los sondeos a tres d¨ªas de los comicios, quieren dejar escapar ni uno solo de sus votos. Las campa?a dem¨®crata ha colgado su eslogan ¡°Forward¡± en una de las vallas publicitarias de la autopista. A pocos kil¨®metros, los republicanos reclaman el voto. El expresidente Bill Clinton ha pasado por Florida dos veces esta semana y este jueves coincidi¨® en el estado con Romney. Este domingo se espera al presidente en Fort Lauderdale, durante su ¨²ltima gira antes del d¨ªa electoral las elecciones.

La ley de inmigraci¨®n de Arizona nos persigue como un fantasma¡±

Florida cuenta con un 2,1 millones de hispanos con edad para votar -el 17% del electorado, seg¨²n datos del Centro Pew- y de ellos el 32% es de origen cubano y el 28% puertorrique?o. Entre estos ¨²ltimos hay adem¨¢s una mayor¨ªa de independientes. Y aunque respaldaran a Obama en 2008, el presidente no puede dar su voto por contado porque en 2010 apostaron por el senador republicano Marco Rubio. Deber¨¢ afianzar su candidatura con argumentos sobre inmigraci¨®n, "el asunto m¨¢s importante" o "uno de los m¨¢s importantes" para el 62% de los puertorrique?os, seg¨²n Latino Decisions. ¡°Si se sienten atacados por un candidato o por sus opiniones, es muy dif¨ªcil que escuchen lo que tiene que decir sobre cualquier otro tema¡±, afirma Gary Segura, profesor de Pol¨ªtica en Stanford.

El estatus de Puerto Rico otorga a sus ciudadanos la nacionalidad estadounidense, por lo que el debate migratorio no les afecta directamente. ¡°A¨²n as¨ª simpatizan con el resto de hispanos¡±, afirma Pamela G¨®mez, coordinadora de la organizaci¨®n. ¡°Saben que si se est¨¢ discriminando contra nosotros por nuestra apariencia, nos van a atacar a todos¡±. Ben¨ªtez a?ade que "la ley de inmigraci¨®n de Arizona nos persigue como un fantasma¡± desde que el gobernador Rick Scott prometi¨® aprobar una legislaci¨®n similar.

Ambos trabajan con Mi Familia Vota para concienciar a los hispanos de la importancia de participar en las elecciones. En la sede de Tampa, G¨®mez camina orgullosa por la sala donde ha coordinado a decenas de voluntarios que todos los d¨ªas se despliegan por la regi¨®n. A sus 22 a?os ha registrado a 11.500 hispanos que votar¨¢n por primera vez en estas elecciones. Cada tarde a?aden un n¨²mero de registros al calendario. Apenas cuatro d¨ªas de tormenta en estos cinco meses les han obligado a quedarse en casa. Jos¨¦ Bayarres, un exiliado pol¨ªtico de Venezuela que lleva dos meses ¡®tocando¡¯ puertas de decenas de hispanos en todo el corredor y ha hecho de su historia personal una causa para convencerles de que participen. ¡°No saben que viven en este corredor tan importante que ha elegido a casi todos los presidentes¡±.

Su mayor reto es convencer a una comunidad que ha manifestado su decepci¨®n con Obama por no lograr la reforma migratoria, pero que aplaude la cancelaci¨®n de deportaciones de j¨®venes indocumentados. El 64% de los hispanos se declaran ¡°m¨¢s entusiasmados¡± con las elecciones a causa de esta medida, seg¨²n un estudio de Latino Decisions, y la campa?a dem¨®crata ha querido aprovechar ese entusiasmo invitando a los hispanos a seguir el ejemplo del presidente Obama, el primero en votar por adelantado. De momento, un tercio de los votantes previstos para Florida ya han participado de manera anticipada, permitida hasta ayer s¨¢bado.

La organizaci¨®n Mi Familia Vota ha registrado a 11.500 hispanos que votar¨¢n por primera vez en estas elecciones

¡°Todos quieren asegurarse de que les da tiempo a votar¡±, dice Brady Daykin, coordinador del voto anticipado en el centro electoral de Tampa. En la entrada, Alvin Pimento responde las dudas de los votantes. ¡°He solicitado el formulario para votar por correo y todav¨ªa no lo he recibido¡±, pregunta una joven. Pimento, que trabaja como asesor desde las elecciones de 2000, le da las instrucciones para que emita su voto. ¡°Estamos viendo mucha m¨¢s gente de lo que esper¨¢bamos¡±, asegura.

En el piso 26 de este rascacielos del centro de la ciudad, todas las cabinas est¨¢n ocupadas. Familias con ni?os que acaban de salir del colegio, parejas que se escaparon una hora del trabajo. ¡°Creo que la econom¨ªa y la inmigraci¨®n decidir¨¢n las elecciones en Florida¡±, asegura Melinda McLane, abogada de 42 a?os que acaba de dar su voto a Obama. ¡°Espero que ahora s¨ª apruebe la reforma migratoria¡±, comenta. Jodi Baudean, de 46 a?os, tampoco ha querido arriesgarse a quedarse sin votar el martes por falta de tiempo. ¡°Ten¨ªa que votar como fuera¡±. Y ha vuelto a apostar por el presidente ¡°porque ¨¦l s¨ª entiende que las personas son lo m¨¢s importante, no me creo que lleven tanto tiempo hablando de la econom¨ªa como si fuera un problema ¨²nico de las empresas¡±. La econom¨ªa tambi¨¦n decidi¨® el voto de Lewis Delgado, trabajador de Walgreens, aunque asegura que solo puede estar de acuerdo con Romney. ¡°Yo nunca he querido nada del gobierno, nunca he aceptado dinero de nadie, y siempre votar¨¦ al candidato republicano¡±.

Un tercio de los votantes de Florida ya han participado de manera anticipada, permitida hasta ayer s¨¢bado y favorecen al Partido Dem¨®crata, aunque puede que no con la misma diferencia que en presidenciales anteriores, prorrogando la incertidumbre hasta la noche del martes, que promete ser larga.