La pol¨ªtica energ¨¦tica y su impacto en el empleo, decisivos en Virginia

Pegado a la autov¨ªa que atraviesa los Apalaches se levanta un cartel enorme en el que se lee: ¡°Zona libre de puestos de trabajo de Obama. El presidente habla de crear empleo, pero la Agencia de Medio Ambiente (EPA en sus siglas en ingl¨¦s) los est¨¢ destruyendo¡±. M¨¢s adelante, en la carretera estatal que conduce hasta Blacksburg, en el sur de Virginia, hay otro que advierte: ¡°El carb¨®n sigue vivo¡±. En la calle principal de la localidad un p¨®ster gigante de Mitt Romney indica: ¡°Se busca creador de empleo. Vota republicano¡±.

El Partido Republicano y los grupos a favor de la industria del carb¨®n est¨¢n realizando en el sur de Virginia y en Virginia Occidental una dura campa?a en contra de la pol¨ªtica energ¨¦tica de Barack Obama a la que responsabilizan de la p¨¦rdida de trabajo en ese sector

Todos estos mensajes ilustran la dura campa?a que el Partido Republicano y los grupos a favor de la industria del carb¨®n est¨¢n realizando en el sur de Virginia y en Virginia Occidental en contra de la pol¨ªtica energ¨¦tica de Barack Obama a la que responsabilizan de la p¨¦rdida de trabajo en ese sector, vital para la econom¨ªa de la zona. ¡°La pol¨ªtica energ¨¦tica y el impacto directo en el empleo se ha convertido en una de las bazas electorales de ambos candidatos en su lucha por ganar en Virginia¡±, reconoce ???????Leslie Hager-Smith, teniente de alcalde de Blacksburg.

La econom¨ªa estadounidense a?adi¨® en octubre 171.000 puestos de trabajo, pero el sector minero afronta uno de sus momentos m¨¢s dif¨ªciles. La industria del carb¨®n emplea a unos 86.000 trabajadores, seg¨²n la Oficina de Estad¨ªstica de Empleo y representa el 40% del abastecimiento el¨¦ctrico de todo el pa¨ªs. Solo en Virginia y Virginia Occidental, genera alrededor de 25.000 puestos de trabajo, Aunque Virginia es uno de los Estados con menor tasa de paro del pa¨ªs (5,9%), es la miner¨ªa la que se est¨¢ viendo m¨¢s afectada por la crisis econ¨®mica. En el segundo cuatrimestre de 2012 se destruyeron en la zona 1.300 puestos de trabajo relacionados con el sector.

Cada vez que Mitt Romney hace campa?a en Virginia insiste en acusar a la Administraci¨®n Obama de haber herido de muerte a la industria del carb¨®n. Sin embargo, los anuncios de la campa?a del presidente en la regi¨®n insisten en recordar que en estos cuatro a?os se ha incrementado en un 10% el empleo relacionado con la miner¨ªa, recuperando el nivel de 1997. Unas cifras avaladas por Appalachian Voices, una organizaci¨®n medioambiental independiente. ¡°Seg¨²n nuestro ¨²ltimo estudio, desde la recesi¨®n en 2008 han aumentado en un 28% los puestos de trabajo en la miner¨ªa de Virginia¡±, aseguran.

Aunque ambos candidatos cuando hablan de la situaci¨®n de la industria del carb¨®n en Virginia tratan de aproximarse al asunto desde un punto de vista exclusivamente econ¨®mico, en Blacksburg muchos responsabilizan a las pol¨ªticas medioambientales del cierre de las minas

Una impresi¨®n que, sin embargo, no es compartida por la gran mayor¨ªa de los vecinos de Blacksburg. Esta localidad, situada en mitad de los Apalaches, fue una de las principales productoras de carb¨®n a finales del XIX. Muchas de sus minas ya se han cerrado pero la vinculaci¨®n con la industria pervive. Tiene un museo dedicado al mineral, un parque que se llama Mina de Carb¨®n, en la misma zona donde viv¨ªan los mineros con sus familias y su universidad, realiza cursos de seguridad al que acuden los mineros de todo el Estado y su universidad, Virginia Tech, es una de las m¨¢s importantes de Estados Unidos en la ense?anza de Ingenier¨ªa de Minas. De hecho, el 25% de sus alumnos acaban trabajando para el sector de la miner¨ªa. La propia Universidad tiene una relaci¨®n especial con el carb¨®n, ya que todo su abastecimiento energ¨¦tico proviene una planta cercana.

¡°Las medidas del presidente y sus amigos verdes est¨¢n acabando con el empleo en esta zona. La prensa no dice nada porque como todo suena a medio ambiente y cambio clim¨¢tico, parece que es pol¨ªticamente correcto, pero la realidad es que aqu¨ª hay muchas ciudades y familias que dependen del carb¨®n¡±, se lamenta Mitch Payne, minero retirado pero que ayuda en C & J Coal Sale, una empresa a las afueras de Blacksburg de venta de carb¨®n obtenido de una mina min¨²scula. Payne recuerda que en septiembre Alpha Natural Resources, la segunda productora de ese mineral en EE UU anunci¨® el cierre de ocho instalaciones en Virginia Occidental, Virginia y Pensilvania. ¡°Sus responsables culparon a las leyes de la Agencia de Medio Ambiente del cierre, no s¨®lo pienso yo as¨ª¡±, advierte.

A comienzos de este a?o, la EPA aprob¨® una ley que restringe a partir de 2013 la emisi¨®n de gases de efecto invernadero en todas las plantas industriales del pa¨ªs. Adem¨¢s, en 2015 entra en vigor otra norma que limita las emisiones de mercurio en las minas de carb¨®n. ¡°Aqu¨ª todos culpan a la EPA del cierre de las minas, pero el problema no es s¨®lo medioambiental, que lo es. El carb¨®n ha dejado de ser rentable porque la recesi¨®n ha hecho que las empresas opten por energ¨ªas m¨¢s baratas, como el gas natural¡±, explican desde la Coalici¨®n Medioambiental de la Universidad Virginia Tech.

El problema no es s¨®lo medioambiental, que lo es. El carb¨®n ha dejado de ser rentable porque la recesi¨®n ha hecho que las empresas opten por energ¨ªas m¨¢s baratas, como el gas natural¡±

Aunque ambos candidatos cuando hablan de la situaci¨®n de la industria del carb¨®n en Virginia tratan de aproximarse al asunto desde un punto de vista exclusivamente econ¨®mico, en Blacksburg muchos responsabilizan a las pol¨ªticas medioambientales del cierre de las minas. Greg Jennison, estudiante de ingenier¨ªa de minas en Virginia Tech, es el representante en esa Universidad de FACES of Coal, una organizaci¨®n cuyo prop¨®sito es desmentir algunos datos o impresiones err¨®neas que se tienen sobre la miner¨ªa. ¡°Dicen que la mima de superficie perjudica el medio ambiente, pero el hecho es que muchas veces, con los trabajos para devolver la monta?a a su estado inicial, lo que hacemos es mejorar el entorno¡±, explica. Jennison, que considera que Romney ser¨¢ capaz de mantener los puestos de trabajo de la industria en Virginia y saluda el anuncio que el candidato hizo el vienes de cambiar toda la pol¨ªtica relacionada con el carb¨®n si llega a la Casa Blanca.

¡°Eso ser¨¢ extremadamente complicado¡±, advierten desde la Coalici¨®n Medioambiental de la Universidad Virginia Tech. ¡°En realidad las medidas que ha adoptado Obama en pol¨ªtica medioambiental no son originales suyas, se trata del cumplimiento de la Ley de Aire Limpio que fue aprobada por Nixon y endurecidas durante la Administraci¨®n de George W. Bush. La promesa de Romney deber¨¢ hacer frente a la realidad de reformar esa normativa¡±, aseguran.