BP se declara culpable del vertido en el golfo de M¨¦xico y pagar¨¢ 3.500 millones

El mayor vertido de la historia de Estados Unidos se ha sancionado tambi¨¦n con la mayor multa de la historia del pa¨ªs. Dos a?os despu¨¦s del vertido de 4,9 millones de barriles de crudo al golfo de M¨¦xico, la petrolera brit¨¢nica BP acept¨® este jueves declarase culpable de 14 cargos criminales, y pagar 4.500 millones de d¨®lares (unos 3.500 millones de euros) en concepto de indemnizaci¨®n al Gobierno norteamericano. De ellos, 1.256 obedecen a una multa penal, la m¨¢s alta en la historia de la justicia norteamericana. La Casa Blanca destinar¨¢ la gran mayor¨ªa de ese dinero a programas de mejora medioambiental, seg¨²n avanz¨® el Departamento de Justicia.

BP se declara culpable de 11 delitos por negligencia y fallos de seguridad en la plataforma de extracci¨®n de crudo Deepwater Horizon, en la cual una burbuja de metano provoc¨® una explosi¨®n que mat¨® a 11 trabajadores y dej¨® abierta una fisura en el pozo durante 86 d¨ªas. La petrolera admite que interpret¨® de forma err¨®nea las pruebas de seguridad efectuadas sobre la plataforma, y en concreto los ex¨¢menes de presi¨®n negativa sobre el pozo. El grueso de la indemnizaci¨®n, 2.394 millones de d¨®lares, se pagar¨¢ a la Fundaci¨®n Nacional de Pesca y Vida Silvestre en un plazo de cinco a?os.

¡°No hay duda de que este anuncio hist¨®rico representa un paso adelante cr¨ªtico, y pone de relieve la determinaci¨®n del Departamento de Justicia de mantenerse del lado de las comunidades afectadas en el golfo de M¨¦xico¡±, dijo el fiscal general [ministro de justicia] Eric Holder en conferencia de prensa. ¡°La resoluci¨®n de hoy no supone el final de nuestros esfuerzos. De hecho, la investigaci¨®n criminal sigue abierta, y seguiremos las pistas y perseguiremos cualquier delito sobre el que existan evidencias¡±.

Queda abierta una pl¨¦tora de casos por la v¨ªa civil, a los que la empresa aun debe responder. Hasta la fecha, BP ha pagado 14.000 millones de d¨®lares en labores de limpieza y reconstrucci¨®n, y ha establecido un fondo de 20.000 millones para indemnizar a los afectados, de los cuales solo ha empleado 9.000 millones. La petrolera da trabajo a unas 23.000 personas en EE UU.

Adem¨¢s, un gran jurado federal encontr¨® pruebas suficientes para demandar a tres empleados de BP. Dos de ellos, supervisores que se hallaban en la plataforma cuando se incendi¨®, y a los que se acusa de negligencia en la muerte de los 11 empleados. A otro empleado, un ejecutivo que abandon¨® la empresa, se le acusa de mentir a las autoridades policiales, al Gobierno federal y al Congreso sobre el ritmo al que el crudo emanaba de la fisura, con la intenci¨®n de esconder el verdadero impacto medioambiental del accidente.

¡°Todos en BP sentimos profundamente las p¨¦rdidas humanas ocasionadas por el accidente de [la plataforma] Deepwater Horizon as¨ª como el impacto del vertido en la regi¨®n de la costa del Golfo¡±, dijo en un comunicado el ejecutivo jefe de la empresa, Bob Duley. ¡°Pedimos disculpas por nuestro papel en el accidente, y como demuestra nuestra resoluci¨®n de hoy con el Gobierno, hemos asumido las responsabilidades de nuestros actos¡±.

La plataforma Deepwater Horizon perforaba un pozo a 7 kil¨®metros de profundidad y a 64 kil¨®metros de distancia de las costas de Luisiana. La plataforma la operaba la subcontrata Transocean. Otra empresa, Halliburton, hab¨ªa sellado el pozo con cemento y lodos pesados. Una burbuja de metano ascendi¨® a la superficie el 20 de abril de 2010, provocando una explosi¨®n y un incendio. Dos d¨ªas despu¨¦s se hundi¨® la plataforma. Eman¨® al oc¨¦ano una cantidad de crudo equiparable a la superficie de la isla de Manhattan. No se sell¨® la fisura hasta el 15 de julio.

En el acuerdo, BP tambi¨¦n se declara culpable de un delito de obstrucci¨®n al Capitolio. La petrolera admite que rebaj¨® en sus estimaciones la cantidad de crudo que emanaba al oc¨¦ano desde la fisura en el conducto de extracci¨®n. En un principio, la empresa le comunic¨® al congresista Ed Markey, que entonces presid¨ªa el Comit¨¦ de Independencia Energ¨¦tica y Calentamiento Global de la C¨¢mara de Representantes, que del pozo emanaban 1.000 barriles por d¨ªa. Los informes internos, en cambio, dec¨ªan que esa cifra pod¨ªa ser de hasta 14.266.