Zhuang Zedong, h¨¦roe de la ¡®diplomacia del pimp¨®n¡¯

Zhuang Zedong, triple campe¨®n mundial de tenis de mesa y una de las figuras claves en la llamada diplomacia del pimp¨®n, que permiti¨® el deshielo de las relaciones entre China y Estados Unidos en la d¨¦cada de 1970, ha fallecido este domingo en Pek¨ªn, seg¨²n ha informado la agencia oficial Xinhua. Ten¨ªa 72 a?os. Zhuang luchaba contra el c¨¢ncer desde 2008.

El jugador chino se hizo popular porque regal¨® un pa?uelo de seda con un motivo chino al jugador estadounidense Glenn Cowan, despu¨¦s de que este perdiera su autob¨²s y fuera transportado en el del equipo chino durante los campeonatos mundiales celebrados en Nagoya (Jap¨®n) en 1971. Zhuang y Cowan fueron fotografiados juntos, lo que tuvo un gran impacto internacional en un tiempo en el que China y EE UU eran enconados rivales de la Guerra Fr¨ªa.

¡°Aunque el Gobierno de EE UU es hostil con China, los ciudadanos americanos son amigos de los chinos. Le doy esto en se?al de amistad entre el pueblo chino y el pueblo americano¡±, dijo a Cowan al ofrecerle el regalo, seg¨²n cont¨® en una entrevista a la agencia Reuters en 2007.

El incidente llam¨® la atenci¨®n del l¨ªder chino, Mao Zedong, que r¨¢pidamente curs¨® una invitaci¨®n al equipo estadunidense para que viajara a China tras finalizar la competici¨®n en Nagoya, con objeto de celebrar una visita que rompiera el hielo entre los dos pa¨ªses. ¡°Zhuang Zedong no solo conoce bien el tenis de mesa, sino que tambi¨¦n sabe de buena diplomacia¡±, dijo de ¨¦l el Gran Timonel. Fue la primera delegaci¨®n americana que visit¨® China desde que los comunistas se hicieron con el poder en 1949.

El viaje condujo a la mejora de las relaciones entre ambos gobiernos. Diez meses despu¨¦s, en febrero de 1972, el presidente estadounidense, Richard Nixon, realiz¨® un hist¨®rico viaje a China, que desemboc¨® en el establecimiento de las relaciones diplom¨¢ticas en 1979.

Zhuang levant¨® pasi¨®n en su pa¨ªs con sus triunfos en los campeonatos mundiales de tenis de mesa en 1961, 1963 y 1965; gracias a su innovadora manera de empu?ar la pala, como si fuera un bol¨ªgrafo, y sus audaces reveses ofensivos.

El deportista chino se convirti¨® en un favorito de la esposa de Mao, Jiang Qing, miembro de la llamada Banda de los Cuatro, que domin¨® la escena cultural durante la Revoluci¨®n Cultural (1966-1976). Jiang coloc¨® a Zhuang en diferentes puestos pol¨ªticos en el Ministerio de Deportes.

Tras la muerte de Mao, en 1976, y la consiguiente purga de la Banda de los Cuatro por sus excesos, Zhuang fue investigado y detenido cuatro a?os. Tras ser liberado, pas¨® a?os entrenando al equipo provincial de Shanxi. En 1985, regres¨® a Pek¨ªn, donde continu¨® formando a j¨®venes jugadores. Zhuang, que se cas¨® dos veces ¨Cla segunda, con una japonesa-, ten¨ªa una hija de su primer matrimonio. Naci¨® en Yangzhou, en la provincia costera de Jiangsu.