Los republicanos bloquean la confirmaci¨®n del secretario de Defensa

Los senadores del Partido Republicano bloquearon este jueves la confirmaci¨®n de Chuck Hagel como secretario de Defensa. Hagel fue nominado por el presidente Obama para sustituir a Leon Panetta pero los republicanos, que ya han cuestionado si est¨¢ cualificado para el cargo, han condicionado su confirmaci¨®n a que la Casa Blanca entregue nuevos documentos sobre el ataque al consulado estadounidense en Bengasi.

"Los senadores republicanos han puesto sus intereses pol¨ªticos por delante de la seguridad nacional", asegur¨® la Casa Blanca a trav¨¦s de un comunicado. "Por primera vez en la historia los republicanos han bloqueado al nominado como secretario de Defensa, miembro de su propio partido, veterano condecorado y el l¨ªder m¨¢s adecuado para nuestras tropas".

En la votaci¨®n de este jueves, los republicanos lograron impedir que progresara la propuesta para finalizar el debate sobre la confirmaci¨®n de Hagel ¡ªfue derrotada por 59 votos en contra y 40 a favor¡ª y dar paso a una votaci¨®n definitiva. El portavoz de la Casa Blanca hab¨ªa advertido antes que el bloqueo ser¨ªa "excesivo", mientras que Harry Reid, l¨ªder de la mayor¨ªa dem¨®crata en el Senado, acus¨® a la oposici¨®n de poner en peligro el funcionamiento del Departamento de Defensa. "En tiempos como estos, es imprescindible tener un Secretario de Defensa", dijo Reid tras la votaci¨®n. "Llamar¨¦ personalmente a Hagel para pedirle disculpas".

La votaci¨®n de este jueves no impide que Hagel sea finalmente confirmado, sino que simplemente retrasa el procedimiento. El proceso de confirmaci¨®n del nuevo secretario de Defensa ha estado lleno de obst¨¢culos, desde que el candidato se mostrase dubitativo y d¨¦bil durante la audiencia de confirmaci¨®n ante el Comit¨¦ de Servicios Armados del Senado. Entonces, muchos de los republicanos pusieron en duda su lealtad a Israel, la dureza con la que tratar¨ªa a Ir¨¢n o su capacidad para liderar el Pent¨¢gono, a pesar de poder convertirse en el primer veterano de Vietnam que ocupe este cargo.

Es la primera vez en la historia de nuestro pa¨ªs que un nominado presidencial para secretario de Defensa ha sido obstaculizado. Es una verg¨¹enza"

Harry Reid, senador dem¨®crata

El que fuera senador del Partido Republicano por el estado de Nebraska, tambi¨¦n da?¨® el apoyo de muchos de sus excompa?eros al oponerse a la guerra de Irak. Desde entonces, y en una clara pugna con la Casa Blanca y el presidente Barack Obama, la oposici¨®n ha aprovechado diferentes reglas de procedimiento del Senado para retrasar el voto de su confirmaci¨®n todo lo posible.

La iniciativa de la oposici¨®n est¨¢ liderada por el senador de Arizona John McCain. El republicano, uno de los m¨¢s duros con Hagel, ha solicitado a la Casa Blanca m¨¢s informaci¨®n sobre el ataque sufrido por el consulado de EE UU en Bengasi el pasado 11 de septiembre, cuando murieron el embajador Chris Stevens y otros tres ciudadanos estadounidenses.

En concreto McCain, el senador Lindsey Graham y la senadora Kelly Ayotte han exigido a la Casa Blanca que revele si el presidente habl¨® personalmente con oficiales del Gobierno libio durante la noche del ataque para enviar ayuda a los estadounidenses afectados. Este jueves, la Casa Blanca ha enviado una carta de la abogada del gobierno de Obama, Kathryn Ruemmler, a varios republicanos y en la que se afirma que no fue Obama sino la secretaria de Estado, Hillary Clinton, quien habl¨® con las autoridades libias. "El presidente habl¨® con su hom¨®logo la noche del 12 de septiembre", afirma la carta, seg¨²n ha adelantado Yahoo News.

El gesto de la Casa Blanca puede facilitar la confirmaci¨®n del aspirante a secretario de Defensa. Hagel ya logr¨® el respaldo del comit¨¦ de Servicios Armados gracias a que todos los miembros votaron de acuerdo con su afiliaci¨®n, logrando 14 votos dem¨®cratas y 11 republicanos que garantizaron la mayor¨ªa simple requerida. Su nombramiento depende ahora del Senado, donde los dem¨®cratas necesitan 60 votos. Los republicanos, por su parte, se oponen a celebrar todav¨ªa la votaci¨®n mientras prorrogan el tiempo del que disponen para debatir el nombramiento.?Reid, l¨ªder de la mayor¨ªa dem¨®crata en el Senado, forz¨® la votaci¨®n de este jueves para terminar este debate, sin ¨¦xito.

¡°Es la primera vez en la historia de nuestro pa¨ªs que un nominado presidencial para secretario de Defensa ha sido obstaculizado¡±, dijo Reid. ¡°Es una verg¨¹enza, pero as¨ª estamos¡±. Sin embargo, la mayor¨ªa dem¨®crata en el Senado cuenta con 55 votos y necesitaba otros cinco para aprobar el fin del debate -al final, consigui¨® cuatro m¨¢s-, mientras que la confirmaci¨®n de Hagel requerir¨¢ una mayor¨ªa simple de 51. Los dem¨®cratas no han convencido a¨²n a cinco miembros del Partido Republicano que les respalden.

Los republicanos defienden que este retraso no constituye un bloqueo a la nominaci¨®n de Hagel y que es normal exigir a la Administraci¨®n Obama documentos que consideran imprescindibles y a los que, defienden, deber¨ªan tener acceso. Ante las protestas de los dem¨®cratas, el senador James Inhofe declar¨® este mi¨¦rcoles que ¡°no hay nada inusual¡± en este procedimiento. ¡°No quiero alargar esto. Tengo otros sitios en los que estar mejor que seguir aqu¨ª. Votar¨ªa esta misma noche si tuvi¨¦ramos la informaci¨®n que hemos exigido¡±.

El tira y afloja con Obama afecta tambi¨¦n a John Brennan, nominado para dirigir la CIA y cuya confirmaci¨®n se espera para la ¨²ltima semana de febrero. Varios senadores han condicionado esa votaci¨®n a que la Administraci¨®n ofrezca una explicaci¨®n m¨¢s detallada sobre el uso de drones para asesinar a estadounidenses violando su derecho a un juicio previo.

Hace dos semanas sali¨® a la luz la existencia de un documento del Departamento de Justicia que justifica legalmente el uso de aviones no tripulados para matar a americanos sospechosos de terrorismo en el extranjero. Aquella revelaci¨®n coincidi¨® con la audiencia de confirmaci¨®n de Brennan, asesor de seguridad nacional de Obama, exagente de la CIA y encargado de desarrollar aquel programa.